Um comboio de emergência entregava alimentos, água e outras provisões no sábado aos sobreviventes atordoados de um deslizamento de terra que devastou uma aldeia remota nas montanhas da Papua Nova Guiné e temia-se que tivesse soterrado dezenas de pessoas, disseram autoridades.
Uma equipe de avaliação relatou “sugestões” de que 100 pessoas morreram e 60 casas foram soterradas pela encosta da montanha que desabou na província de Enga poucas horas antes do amanhecer de sexta-feira, disse Serhan Aktoprak, chefe da missão da Organização Internacional para as Migrações na nação insular do Pacífico Sul. .
Aktoprak admitiu que se o número de casas enterradas estimado pelas autoridades locais estivesse correto, o número de mortos poderia ser maior.
“A escala é tão grande que não ficaria surpreso se houvesse mais vítimas do que as 100 relatadas anteriormente”, disse Aktoprak. “Se 60 casas tivessem sido destruídas, então o número de vítimas seria definitivamente muito maior do que 100.”
Apenas três corpos foram recuperados até a manhã de sábado na vasta extensão de terra, pedras e lascas de árvores que atingiu Yambali, um vilarejo de quase 4.000 habitantes que fica 600 quilômetros (370 milhas) a noroeste da capital, Port Moresby.
O tratamento médico foi fornecido a sete pessoas, incluindo uma criança, disse Aktoprak. Ele não tinha informações sobre a extensão dos ferimentos.
“Receia-se que o número de vítimas e feridos aumente dramaticamente”, disse Aktoprak, baseado em Port Moresby.
O primeiro-ministro da Papua Nova Guiné, James Marape, disse na sexta-feira que divulgaria informações sobre a escala da destruição e da perda de vidas quando estivessem disponíveis.
Todas as hortas que sustentam a população agrícola de subsistência da aldeia foram destruídas e os três riachos que fornecem água potável foram soterrados pelo deslizamento de terra, que também bloqueou a principal estrada da província.
Um comboio deixou a capital da província de Wabag transportando alimentos, água e outros bens essenciais para a aldeia devastada a 60 quilómetros (35 milhas) de distância, disse Aktoprak.
O morador da vila, Andrew Ruing, disse que os sobreviventes precisavam desesperadamente.
“As pessoas – elas não podem chorar ou não podem fazer nada, porque é difícil para elas”, disse Ruing em um vídeo exibido pela Australian Broadcasting Corp. “Porque tal situação nunca aconteceu na história. o governo nacional, as pessoas no terreno, ou as casas comerciais, as alturas de todos os lugares, em qualquer lugar – estamos buscando ajuda.”
Aktoprak disse que além de comida e água, os moradores precisavam urgentemente de abrigos e cobertores. A ajuda seria direcionada aos mais vulneráveis, incluindo crianças, mulheres e pessoas com deficiência e idosos, disse ele.
O esforço de socorro foi atrasado pelo deslizamento de terra que fechou a principal rodovia da província, que serve a Mina de Ouro de Porgera e a cidade vizinha de Porgera.
Os destroços do deslizamento, de 6 a 8 metros (20 a 26 pés) de profundidade, também cortaram a energia na região, disse Aktoprak.
O solo instável representava riscos para o esforço de socorro, bem como para as comunidades em declive.
Papua Nova Guiné é uma nação diversificada e em desenvolvimento, composta principalmente por agricultores de subsistência, com 800 idiomas. Existem poucas estradas fora das grandes cidades.
Com 10 milhões de pessoas, é a nação mais populosa do Pacífico Sul depois da Austrália, que abriga cerca de 27 milhões.
Os Estados Unidos e a Austrália estão a construir laços de defesa mais estreitos com a nação estrategicamente importante, onde a China procura laços económicos e de segurança mais estreitos.
O presidente dos EUA, Joe Biden, e o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, disseram que seus governos estão prontos para ajudar a responder ao deslizamento de terra.
Biden, que se tornaria o primeiro presidente em exercício dos EUA a visitar Papua Nova Guiné há um ano, mas cancelou a viagem para se concentrar na crise da dívida no Congresso, disse estar com o coração partido pela perda de vidas e pela devastação.
“Nossas orações estão com todas as famílias afetadas por esta tragédia e com todos os socorristas que estão se colocando em perigo para ajudar seus concidadãos”, disse Biden em um comunicado.
“Os Estados Unidos estão ao lado da Papua Nova Guiné – nosso parceiro próximo e amigo – hoje e sempre”, acrescentou Biden.
Albanese postou na plataforma de mídia social X: “Todos os australianos choram por nossos irmãos e irmãs em Papua Nova Guiné após o terrível deslizamento de terra”.
A Austrália é o vizinho mais próximo da Papua Nova Guiné e o fornecedor mais generoso de ajuda externa.
