Kinetic lança robôs para consertar carros elétricos e, algum dia, robotáxis

Embora a procura de veículos eléctricos ainda esteja a aumentar nos EUA, a taxa de crescimento das vendas de automóveis que poluem menos arrefeceu em 2024 devido, em parte, ao elevado custo dos seguros e das reparações de novos modelos carregados de tecnologia.

Um estudo de 2024 por JD Power encontrado que, apesar dos benefícios climáticos, apenas 26% dos compradores de automóveis nos EUA eram “muito propensos a considerar a compra” de um VE no próximo ano, e mais de 20% eram “muito pouco propensos a considerar a compra de um VE”.

É aí que entra a startup Kinetic Automation de Santa Ana, Califórnia. Ao fornecer diagnósticos e recalibração dos sistemas de alta tecnologia em veículos modernos, a empresa espera diminuir os custos associados à propriedade e reparos de veículos elétricos.

A startup, que emprega cerca de 40 pessoas em tempo integral, desenvolveu um sistema robótico que usa visão computacional e software de aprendizado de máquina para diagnosticar rapidamente problemas nos sistemas digitais de um veículo.

O CEO e cofundador da Kinetic, Nikhil Naikal, explicou que muitos modelos novos, especialmente elétricos a bateria, são carregados com sinos e assobios, como telas sensíveis ao toque e software robusto de infoentretenimento, junto com uma variedade de câmeras e sensores que permitem tudo, desde carregamento rápido até carregamento rápido do motorista. recursos de segurança, incluindo prevenção de colisão frontal, manutenção de faixa e controle de cruzeiro adaptativo.

A indústria existente de reparos de colisões está bem equipada para lidar com a maioria dos reparos físicos, como substituir um pára-choque, um pára-brisa quebrado, freios e pintura ou ajustar o alinhamento. Mas para muitos centros de reparo de colisões e concessionárias de automóveis, garantir que todos os sensores, softwares e computadores estejam funcionando corretamente pode ser demorado e caro.

A Kinetic coloca seus sistemas robóticos e técnicos para trabalhar ajudando essas lojas e concessionárias a consertar os aspectos “digitais” meticulosos dos carros dos clientes.

Funciona assim: o carro de um cliente chega a uma das baias de serviço da Kinetic, onde é escaneado do para-choque ao para-lama com sensores de visão mecânica, alguns deles em um braço robótico que espia por cima do veículo.

A varredura determina quais sistemas precisam ser programados com precisão ou precisam de recalibração. Em seguida, o software Kinetic, conectado aos sistemas do veículo, iniciará e rastreará a conclusão dessas correções.

A empresa construiu seus primeiros quatro centros de serviços em Las Vegas e nos condados de Orange County, San Bernardino e Riverside, na Califórnia.

Para impulsionar seu crescimento, a Kinetic levantou US$ 21 milhões em uma rodada de financiamento de risco Série B liderada pela Menlo Ventures, acompanhada pela Allstate Strategic Ventures, Liberty Mutual Strategic Ventures e pelos primeiros investidores da empresa Lux Capital, Construct Capital e Haystack Ventures.

O sócio da Menlo Ventures, Shawn Carolan, que investiu em Uber e Jump Bikes, disseram que empresas de colisões e concessionárias de automóveis que trabalharam com a Kinetic como clientes piloto ajudaram a convencer sua empresa a liderar o negócio.

“Eles estavam dizendo: ‘Isso reduziu nosso tempo de ciclo em dias’. Ou ‘Devolvemos os carros aos clientes de forma mais rápida e barata’ e ‘Isso tornou minha vida muito mais fácil'”, explicou ele. “Então sabíamos que isso já estava resolvendo um problema tremendo.”

Antes de iniciar a Kinetic com seus cofundadores, o COO Chris Weber e o CTO Sander Marques, Naikal trabalhou como vice-presidente de engenharia de software na Velodyne, uma empresa que fabricava sensores lidar que permitem que robôs, drones e veículos autônomos detectem e evitem objetos em seus ambiente circundante. A Velodyne se fundiu com a Ouster em 2023.

Weber trabalhou anteriormente como líder de operações na Uber, enquanto Marques é um empreendedor de tecnologia cuja empresa anterior desenvolveu módulos de controle de motor para veículos de alto desempenho.

Um dia, a Kinetic fornecerá seus serviços para frotas de robotáxis, disse Naikal, e para proprietários de outros veículos autônomos. Mas, por enquanto, a startup está focada em contratar, treinar técnicos e construir seus centros de serviços nos EUA para lidar com um volume maior de reparos de automóveis, especialmente os veículos elétricos que estão crescendo para abranger uma parcela maior de carros nas estradas dos EUA a cada ano. .

Até agora, Kinetic tem trabalhado mais comumente em Ford Mach-E, GM Chevy Bolt, Hyundai EVs Ioniq e alguns Teslas em seus centros de serviços existentes, disse o CEO.

A empresa de pesquisa de mercado Canalys prevê que as vendas combinadas de veículos elétricos híbridos com bateria e plug-in atingirão 2,2 milhões de unidades em 2024 na América do Norte, representando cerca de 12,5% de todas as vendas de veículos novos na região.

“Motor seguro de veículo para VEs, e em geral, tem sido um dos principais contribuintes para o aumento da inflação em algo como 20% quando você olha para o Índice de Preços ao Consumidor nos últimos 12 meses”, disse Naikal. “Gostaria de esperar que possamos economizar alguns aponta isso ao mesmo tempo que deixa as pessoas mais confortáveis ​​​​ao mudar para a eletricidade.