Lanchonetes de fast food mudam para redes casuais, diz o CEO da Darden

As cadeias de restaurantes casuais estão conquistando clientes que ficaram frustrados com os preços mais altos do fast-food, Restaurantes Darden O CEO Rick Cardenas disse na quinta-feira.

Embora a própria Darden não tenha se beneficiado da mudança, seus concorrentes, como o proprietário da Chili Brinker Internacional e o pai de Applebee Jantar Marcas, têm reacendido uma rivalidade com os seus homólogos de fast-food – e parece estar a funcionar. A Chili’s lançou uma campanha publicitária que destaca o Big Mac e outros hambúrgueres de fast-food por seus preços. O CEO da Dine Brands, John Peyton, disse à CNBC em maio que a Applebee’s tem se inclinado a fazer negócios para conquistar lanchonetes de fast-food.

Na teleconferência de lucros trimestrais de Darden na quinta-feira, Cardenas disse aos analistas que os dados da indústria estão mostrando “uma pequena mudança de [quick-service restaurants] para alguns desses concorrentes” em jantares casuais.

Em maio, os preços dos menus de serviço completo aumentaram 3,5% nos últimos 12 meses, em comparação com um aumento de 4,5% nos restaurantes de serviço limitado, de acordo com dados do Departamento do Trabalho. O índice global de preços ao consumidor subiu 3,3% nesse período.

Os consumidores têm sentido o impacto dos mais de dois anos de aumentos de preços, mesmo no caso das cadeias de fast-food, que normalmente beneficiam de ambientes económicos mais difíceis porque os consumidores optam por refeições mais baratas. Mas tanto os restaurantes de serviço completo como as mercearias têm destacado o seu próprio valor em comparação com as refeições fast-food, seja o preço real ou a experiência e qualidade globais.

Em particular, McDonald’s enfrentou reação de clientes, usuários de mídia social e até mesmo de republicanos da Câmara por seus preços mais altos. Numa carta aberta no final de Maio, o presidente da empresa nos EUA Joe Erlinger revidou contra os críticos que afirmam que os preços do menu dobraram, dizendo que os preços subiram apenas 40% desde 2019.

Mesmo assim, tomou medidas para tentar atrair clientes preocupados com os preços. Na quinta-feira, o McDonald’s anunciou uma nova refeição no valor de US$ 5, além de batatas fritas gratuitas às sextas-feiras em qualquer compra de pelo menos US$ 1 para seus clientes de aplicativos móveis.

Darden tem usado uma estratégia diferente para conquistar os clientes. Apoiou-se na publicidade televisiva e manteve os seus preços globais abaixo da inflação para atrair clientes. No seu quarto trimestre fiscal, a empresa reportou um crescimento estável nas vendas nas mesmas lojas e receitas mais fracas do que o esperado, embora os seus lucros tenham superado as estimativas de Wall Street.

Cardenas disse que a empresa tem lidado com um “ambiente de consumo consistentemente mais fraco”, bem como com o aumento dos descontos e da pressão de marketing dos seus rivais. Ainda assim, os executivos elogiaram que os seus restaurantes estão a superar o segmento mais amplo de refeições informais.

As ações da Darden subiram mais de 1% nas negociações da manhã de quinta-feira. As ações da empresa caíram 6% este ano, arrastadas pelas preocupações com o ambiente do consumidor.