A VinFast do Vietnã busca um pequeno veículo elétrico, com preço inferior a US$ 10.000, para mudar sua sorte

A montadora vietnamita VinFast, que por um curto período foi a terceira empresa automobilística mais valiosa do mundo, tem um grande problema: ela simplesmente não consegue vender carros suficientes.

Fábricas ociosas sangram dinheiro e a saúde financeira da empresa está em jogo. Depois de considerar o mercado dos EUA um osso duro de roer, Vinfast espera que seu carro mais pequeno e mais barato – um mini-SUV elétrico com bateria pura de aproximadamente 3 metros de comprimento, custando US$ 9.200 e chamado de VF3 – se torne o “carro nacional” do Vietnã e conquistar os consumidores nos mercados asiáticos.

Projetado especificamente para os mercados vietnamitas e outros mercados asiáticos, o preço do VF3 é de “apelo de massa”, de acordo com VinFast. A empresa espera vendas maiores do que as dos modelos anteriores, destinados principalmente à exportação para países ocidentais, disse Le Thi Thuy, presidente do Vingroup, em uma teleconferência de resultados em abril.

A VinFast sonhava em entrar nas grandes ligas das montadoras globais quando lançou as vendas nos EUA no ano passado e listou suas ações na Nasdaq, onde seu valor de mercado ultrapassou brevemente os da General Motors Corp.

Desde então, o entusiasmo dos investidores esfriou e suas ações estão sendo negociadas abaixo de US$ 4, após um pico de US$ 82,35. VinFast está enfrentando atrasos na construção de uma fábrica de US$ 4 bilhões na Carolina do Norte, onde a empresa disse por e-mail que está revisando e avaliando “todos os aspectos do processo de construção”. O país enfrenta problemas legais devido a um acidente que matou quatro pessoas na Califórnia. É também lidar com alegações de violação de patente.

O futuro da VinFast é importante para o Vietname, tanto porque as suas ambições se enquadram nos próprios objectivos do Partido Comunista, como devido ao grande papel da empresa-mãe Vingroup na economia vietnamita. O conglomerado começou como uma empresa de macarrão instantâneo na Ucrânia na década de 1990 e agora administra todos os tipos de negócios.

VinFast relatou um prejuízo líquido de US$ 2,39 bilhões no ano passado, apesar de um aumento de 90% na receita. Para corrigir as suas finanças esfarrapadas, o Vingroup vendeu recentemente o seu lucrativo braço imobiliário comercial, Vincom Retail. O fundador do Vingroup, Pham Nhat Vuong, comprometeu US$ 1 bilhão de sua riqueza pessoal, além dos US$ 11,4 bilhões de financiamento que a empresa controladora injetou na VinFast em 2017-2023, de acordo com um documento enviado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.

“Nunca abandonaremos o VinFast”, disse ele aos acionistas do Vingroup em sua assembleia geral anual em abril, segundo a mídia estatal.

O VF3 inicialmente será vendido em mercados emergentes da Ásia, onde os compradores de automóveis que passam de motocicletas para veículos de quatro rodas podem não ser tão meticulosos quanto os americanos, disse Tu Le, fundador da consultoria Sino Auto Insights.

Com apenas 3,1 metros de comprimento e 1,6 metros de largura e altura (10 pés de comprimento e 5,2 pés de largura e altura), ele pode se espremer em ruas estreitas nas cidades asiáticas, mas ainda acomoda cinco pessoas.

A VinFast pretende vender 20 mil desses carros no Vietnã este ano e as entregas começarão em agosto. Ele está sendo vendido no site de comércio eletrônico do Sudeste Asiático Shopee, com um depósito inicial de cerca de US$ 2.000. A empresa afirma que mais de 27 mil pessoas se inscreveram para comprar o carro nos primeiros três dias após a abertura dos pedidos, em 13 de maio.

Muitos, como Dieu Linh, 32 anos, são compradores de automóveis pela primeira vez. Empresária, ela e o marido queriam trocar as motos pelo carro, que é mais seguro e confortável em períodos de calor extremo ou chuvas.

“O preço do VF3 é tentador. Mas vou esperar e ver como ele se comporta na estrada antes de fazer meu depósito”, disse ela.

A VinFast planeja começar a vender VF3s nas Filipinas este ano e na Indonésia, Tailândia, EUA e Europa no próximo ano.

Abriu seu primeiro showroom em Jacarta, capital da Indonésia, em abril e afirma ter vendido cerca de 600 SUVs para empresas indonésias. Iniciou a construção de uma fábrica na Índia.

Mesmo nos mercados asiáticos, VinFast enfrenta muita concorrência, especialmente dos chineses Fabricante de veículos elétricos BYD, que já atingiu uma escala suficientemente grande para uma produção económica. Fabricantes chineses de veículos elétricos como BYD e Haima estão se expandindo rapidamente no Sudeste Asiático. Mas no Vietname, o quase monopólio da VinFast sobre a infra-estrutura de carregamento – estações de carregamento estão espalhadas pelo país, não apenas nas grandes cidades, mas também nas províncias montanhosas mais remotas – a desconfiança dos consumidores em relação aos produtos chineses e o sentimento nacionalista podem dar-lhe uma vantagem inicial, disse Le Hong Hiep. , pesquisador visitante do Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Cingapura.

A BYD planeja lançar três modelos – Atto 3, Dolphin e Seal – no Vietnã no próximo mês.

A VinFast deve aumentar as suas vendas para reduzir os custos unitários da sua extensa fábrica na província de Haiphong, no norte do Vietname, que tem capacidade para produzir cerca de 250.000 veículos elétricos por ano, mas está a produzir uma fração disso.

“Uma fábrica ociosa simplesmente queima dinheiro”, disse Tu Le, o consultor automotivo.

A Índia, o terceiro maior mercado automóvel do mundo em vendas, oferece a promessa de escala, mas apenas se a VinFast construir lá a sua própria fábrica para lhe permitir beneficiar de políticas que protegem os fabricantes de automóveis locais. Altos impostos de importação significam que mesmo custando US$ 9.200, o VF3 seria caro demais para os indianos, disse Ishan Raghav, editor-chefe da revista automotiva indiana autoX.

O VF3 pode agradar às famílias indianas que procuram um carro compacto com autonomia adequada para se locomover nas cidades populosas da Índia. Mas os recém-chegados terão de estabelecer amplas redes de vendas e de carregamento de veículos elétricos e isso levará alguns anos, disse ele. “Tudo isso – fabricação, vendas, serviços e redes de cobrança – exige muito capital e leva tempo”, disse ele.

Vingroup lançou uma empresa chamada V-Green para construir a sua própria infraestrutura de carregamento no Vietname e noutros mercados importantes. Na Tailândia, planeja construir sua própria infraestrutura de carregamento, Vu Dang Yen Hang, CEO da VinFast Tailândia, disse à Associated Press em uma entrevista em março.

VinFast está correndo contra o tempo.

Apesar de priorizando vendas nos EUA, vendeu menos de 1.000 carros na América do Norte no ano passado e apenas cerca de 35.000 carros a nível mundial, abaixo da sua meta de pelo menos 40.000 carros. Cerca de dois terços da receita da VinFast em 2023 vieram das vendas para um serviço de táxi de propriedade do Vingroup, de acordo com um documento enviado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.

O principal desafio da VinFast é melhorar o seu desempenho financeiro, disse Hiep.

“Se não conseguirem sustentá-lo por tempo suficiente, poderão ir à falência”, disse ele.