Pelo menos 116 pessoas mortas em debandada em evento religioso hindu na Índia

Pelo menos 116 pessoas, muitas delas mulheres e crianças, foram mortas numa debandada numa reunião religiosa hindu no norte da Índia na terça-feira, disseram as autoridades, numa das piores tragédias deste tipo no país em anos.

A debandada aconteceu em um vilarejo no distrito de Hathras, em Utter Pradesh, cerca de 200 quilômetros a sudeste da capital nacional, Nova Delhi, onde as autoridades disseram que milhares de pessoas se reuniram sob temperaturas sufocantes no final da tarde.

A debandada ocorreu quando uma multidão de devotos começou a empurrar o palco após o evento para tocar o pregador, que estava descendo, disse Yogi Adityanath, ministro-chefe de Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia.

Embora a causa não tenha sido imediatamente clara, o administrador distrital de Hathras, Ashish Kumar, sugeriu que pode ter sido “devido à superlotação no momento em que as pessoas tentavam deixar o local”.

Outro alto funcionário do estado, Chaitra V., disse à emissora India Today que as pessoas podem ter perdido o equilíbrio enquanto procuravam água no calor.

“Havia lama molhada num local onde as pessoas podem ter escorregado. Também por causa do calor, as pessoas podem ter ido até ao local onde a água estava guardada e isso também pode ter causado o incidente”, disse ela, acrescentando que 18 ficaram feridos e no hospital.

A polícia disse ter iniciado uma investigação e prometido ações contra qualquer pessoa considerada responsável, acrescentando que a reunião pode ter sido maior do que o permitido.

“Os lapsos das autoridades também serão investigados e serão tomadas medidas com base no relatório que estará disponível dentro de 24 horas”, disse o chefe da polícia estadual, Prashant Kumar.

Vídeos gravados pela agência de notícias ANI, na qual a Reuters tem participação minoritária, mostraram corpos empilhados na carroceria de caminhões e em veículos.

Bolsas e sacolas cobertas de poeira foram amontoadas no local, com pessoas sentadas de cócoras vasculhando-as para identificar seus pertences.

Os telemóveis estavam igualmente empilhados, à espera de serem reclamados pelos seus proprietários.

Um vídeo nas redes sociais mostrou uma grande multidão aglomerada numa área de tendas, de pé e ouvindo músicas devocionais enquanto acenavam com as mãos na direção do líder religioso que estava sentado num palco.

Também mostrava algumas mulheres penduradas em varas de bambu segurando a cobertura para ter uma visão melhor acima das cabeças da grande multidão.

A Reuters não conseguiu verificar imediatamente as imagens nas redes sociais.

“Deve ter havido cerca de 50 mil pessoas… no portão da rodovia, algumas pessoas estavam indo para a esquerda e outras indo para a direita, a debandada foi causada naquela confusão”, disse Suresh Chandra, uma testemunha que estava na reunião, disse à mídia local.

Seema, uma mulher que viajou de uma cidade a quase 60 km de distância para participar do evento, disse que estava saindo do local quando ocorreu a debandada. Ela estava acompanhada por três parentes, dois dos quais foram mortos.

Debandadas e outros acidentes Eventos envolvendo grandes multidões em reuniões religiosas e locais de peregrinação já aconteceram no passado e são frequentemente atribuídos à má gestão de multidões.

Uma debandada no centro da Índia em 2013 matou 115 pessoas, enquanto quase 250 morreram em 2008 e mais de 340 foram mortas durante uma peregrinação anual no estado ocidental de Maharashtra em 2005, de acordo com relatos da mídia local.

O primeiro-ministro Narendra Modi disse que o governo federal estava ajudando o estado e anunciou uma compensação de 200 mil rúpias (US$ 2.400) às famílias dos mortos e 50 mil rúpias aos feridos.