China envia pandas gigantes aos EUA pela primeira vez em 20 anos

Pela primeira vez em mais de duas décadas, pandas gigantes estão a caminho da China para um jardim zoológico de San Diego, nos EUA – um sinal de que Pequim está a retomar os seus chamados esforços de “diplomacia dos pandas” à medida que as relações com o Ocidente descongelam.

Yun Chuan, um panda macho de quatro anos, e Xin Bao, uma panda fêmea que fará quatro anos em julho, partiram da Base do Panda Gigante de Bifengxia, na província chinesa de Sichuan, na quarta-feira.

A dupla residirá no Zoológico de San Diego pelos próximos 10 anos, de acordo com um comunicado de imprensa do zoológico.

O prefeito de San Diego, Todd Gloria, visitou as instalações chinesas na quarta-feira para comemorar a partida dos pandas antes de recebê-los em sua cidade. Delegados de ambos os países também estiveram presentes.

“Estou honrado por ter sido convidado para participar das cerimônias de despedida de Yun Chuan e Xin Bao na China”, o prefeito disse no X. “Esta é uma parceria histórica de conservação que ajudará a proteger estas criaturas magníficas e o seu habitat”.

O presidente e CEO da San Diego Zoo Wildlife Alliance, Paul Baribault, disse que a cerimônia de despedida “celebra sua jornada e ressalta a colaboração entre os Estados Unidos e a China em esforços vitais de conservação”.

Os pandas foram acompanhados por cuidadores e veterinários da China e dos EUA, incluindo americanos que visitaram a China anteriormente e “conheceram bem os pandas”, disse Huang Shan, um cuidador de pandas gigantes nas instalações de Ya’an. Notícias da NBC.

A equipe chinesa passará cerca de três meses em San Diego para ajudar os pandas a se instalarem, diz mídia estatal China Daily disse.

Os ursos levarão algum tempo para se aclimatarem e não poderão atender o público imediatamente, destacou o zoológico.

O Zoológico de San Diego foi o primeiro nos EUA a ter um programa cooperativo de conservação de pandas, que visa melhorar a saúde e a resiliência dos pandas gigantes — uma espécie que é vulnerável à extinção.

Yun Chua, o panda macho, é filho de Zhen Zhen, que nasceu no Zoológico de San Diego em 2007.

O zoológico não tem pandas residentes desde 2019, depois que uma panda gigante fêmea de 27 anos, Bai Yun, e seu filho de 6 anos, Xiao Liwu, voltou para a China. O zoológico prometeu naquela época continuar seus esforços de conservação.

Ano passado, China recolheu três pandas gigantes que foram emprestados aos EUA que residiam no Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington como tensões com Washington aumentaram.

Espera-se que outros quatro no Zoológico de Atlanta voltem para casa este ano.

Mas à medida que as relações bilaterais se descongelavam, o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, prometeu em Janeiro que os pandas gigantes regressariam aos EUA, dizendo que os dois países devem coexistir pacificamente e pôr as suas diferenças de lado, o Associate Press relatou.

“Pequim quer melhorar a percepção americana da China e está se inclinando para a diplomacia cultural porque não quer comprometer questões políticas como direitos humanos, política industrial e disputas territoriais”, disse Neil Thomas, pesquisador de Política Chinesa na Asia Society Policy. O Centro de Análise da China do Instituto disse à CNBC.

No entanto, destacou que a chegada dos pandas a San Diego terá pouco impacto nas relações bilaterais.

“A diplomacia Panda terá pouco impacto na relação EUA-China, que já entrou num período aparentemente prolongado de competição estratégica”, disse Thomas.

“Os frequentadores do zoológico deveriam gostar de observar os pandas fofos sem se preocupar com o fato de Washington ter ficado em dívida com Pequim”.

— Com reportagem da NBC News.