Filipinas ‘responderão adequadamente’ ao assédio chinês no Mar da China Meridional

Soldados filipinos irão “responder adequadamente” e se defenderem do “assédio” da guarda costeira chinesa no disputado Second Thomas Shoal, chefe das forças armadas das Filipinas, general Romeo Brawner Jr., disse quinta-feira.

O alerta surge depois que a Guarda Costeira Chinesa apreendeu e danificou no mês passado dois navios filipinos e militares feridos em uma corrida de reabastecimento para um posto avançado em Shoal, de acordo com autoridades filipinas.

Manila afirma que a China tem tentado interromper as operações de reabastecimento para um navio filipino estacionado em Shoal desde 1999. Ambos os países reivindicam a ilha como sua, mas a presença do navio tem sido usada para reforçar as reivindicações marítimas de Manila.

O último surto envolveu uma escalada de violência, com a Guarda Costeira chinesa brandindo facas e machados contra os seus homólogos filipinos.

“De acordo com as Regras de Engajamento (ROE), uma pessoa tem o direito de se defender de qualquer maneira… Então, por exemplo, se alguém atacar, o que faremos é aplicar o mesmo nível de força que permitiria para nos defendermos”, disse Brawner após uma reunião com o presidente Ferdinand R. Marcos Jr.

Brawner acrescentou que esta proporcionalidade significaria que se as tropas filipinas fossem atacadas com facas, utilizariam armas semelhantes para se defenderem, embora não recorressem ao excesso de força, como tiros.

Pequim parece ter assumido uma posição adversária com os navios filipinos no Mar da China Meridional, alegadamente usando canhões de água e batendo em barcos.

Brawner supostamente também disse que o presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr, ordenou que suas forças armadas trabalhassem para reduzir as tensões no Mar da China Meridional.

O secretário de Relações Exteriores das Filipinas, Enrique Manalo, confirmou que os dois lados estavam trabalhando para chegar a um “entendimento ou um possível acordo“sobre o Shoal.

No início desta semana, o departamento de relações exteriores do país disse que embora tenha havido “progresso substancial” no desenvolvimento de medidas para a desescalada, “diferenças significativas permanecem.”

No meio das conversações de paz, os militares das Filipinas também apelaram à China para devolver sete armas de fogo apreendidas pela guarda costeira chinesa durante o surto de 2 de junho e pagar cerca de US$ 1 milhão em compensação por danos.

Manila também pretende cobrar da China o custo da cirurgia de um marinheiro filipino que perdeu o polegar direito durante um confronto com membros da Guarda Costeira chinesa, segundo Brawner.

Numa conferência de imprensa na quinta-feira, um porta-voz de Pequim disse que as Filipinas realizaram uma missão ilegal e provocativa no território da China e, portanto, deveria “enfrentar as consequências da sua própria ação”.

Especialistas disseram à CNBC que o último incidente em Shoal aumentou os temores de uma escalada entre as duas partes, com Pequim ultrapassando os limites do pacto de defesa existente entre Filipinas e EUA, que promete defender as Filipinas contra “ataques armados”.

No entanto, continua a ser do interesse de todas as partes acalmar a situação, disse Rahman Yaacob, do Lowy Institute, ao “Squawk Box Asia” da CNBC.

O Mar da China Meridional alberga uma série de territórios disputados, com outros países da região a expressarem cada vez mais preocupações com o aumento das tensões.

A mídia estatal filipina citou o embaixador japonês Kazuya Endo dizendo que Tóquio era acompanhando de perto as negociações entre Manila e Pequim, observando que as questões relacionadas com o Mar da China Meridional eram uma “preocupação legítima” para o Japão e a comunidade internacional, afectando a paz e a estabilidade regionais.

O governo tailandês pediu na quinta-feira “diálogo e diplomacia” no Mar da China Meridional durante uma reunião bilateral com o secretário de Relações Exteriores das Filipinas, Enrique Manalo, em Makati.

Pequim contestou a versão de Manila do incidente do Segundo Thomas Shoal, com um porta-voz dizendo que a China tomou medidas “necessárias” para “salvaguardar a sua soberania”, acusando as Filipinas de se intrometerem nas águas da China.