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Uma startup de robótica humanóide co-fundada pelo CEO da empresa falida de tecnologia financeira Synapse procurou fundos por investidores do Vale do Silício, alegando laços estreitos e um investimento iminente de Motores Gerais — reivindicações rejeitadas pela montadora.
A empresa, chamada Foundation Robotics Labs, está buscando o último US$ 1 milhão em fundos para uma rodada inicial de US$ 11 milhões, de acordo com documentos obtidos pela CNBC. O discurso do investidor afirmava que a GM já havia se comprometido com um investimento, junto com a empresa de capital de risco sediada em Menlo Park Capital da Tribo.
“A Fundação está construindo robôs humanóides para assumir o trabalho que os humanos fazem em fábricas, armazéns e, eventualmente, em casas”, declarou a startup.
Além do investimento inicial, o documento de arrecadação de fundos dizia que a GM seria o primeiro cliente da Fundação, com um pedido de compra de US$ 300 milhões, e também havia fornecido acesso às suas fábricas para ajudá-las a treinar seus robôs.
“A GM concordou em nos deixar coletar dados reais em suas fábricas”, disse a Fundação no documento. “Nossa equipe está em sua fábrica no México esta semana para iniciar o processo de coleta. Provavelmente seríamos a única empresa neste espaço com um conjunto de dados como este.”
Alegações ‘fabricadas’
Mas, segundo a GM e um dos fundadores da startup, a maioria das afirmações da Fundação relacionadas à montadora são exageradas ou falsas.
Embora a GM tenha se reunido algumas vezes com executivos da Fundação, ela não permitiu a coleta de dados de suas fábricas, não tem acordos para encomendas de robôs e não está planejando nenhum investimento, de acordo com um porta-voz da GM.
“A GM nunca investiu na Foundation Robotics e não tem planos de fazê-lo”, disse o porta-voz Darryll Harrison em comunicado enviado por e-mail. “Na verdade, a GM nunca teve qualquer tipo de acordo com a empresa. Quaisquer alegações em contrário são fabricadas.”
Em entrevista por telefone à CNBC, um dos cofundadores da Fundação, Mike LeBlanc, confirmou os argumentos da GM e disse que estava envergonhado pela existência de materiais de marketing que exageravam seu relacionamento.
“O trabalho de engenharia que fizemos é realmente incrível e é a base do que esta empresa será”, disse LeBlanc. “Isso, para mim, é o que a Foundation Robotics é.”
Nova Fundação
A fundação foi iniciada em abril pelo CEO da Synapse, Sankaet Pathak, CEO da Tribe Capital Arjun Sethie LeBlanc, cofundador da Cobalto Robotics, fabricante de guardas de segurança autônomos, de acordo com o discurso de arrecadação de fundos da empresa.
Está a angariar dinheiro numa altura em que as empresas americanas procuram automatizar mais o seu trabalho: 25% das despesas de capital das empresas industriais nos próximos anos serão destinadas a sistemas automatizadosde acordo com a McKinsey.
A campanha enganosa de arrecadação de fundos foi compartilhada em um grupo de e-mail com cerca de 1.500 executivos e investidores de startups este mês, de acordo com um dos destinatários. O conteúdo do documento foi confirmado por alguém com conhecimento direto da Tribe Capital.
A Tribe Capital e seu cofundador Sethi se recusaram a comentar, enquanto Pathak não respondeu às mensagens solicitando comentários.
Colapso da Fintech
A startup de robótica se encontra em destaque após o implosão da outra empresa de Pathak, Synapse, que permitiu marcas de fintech como Mercury e David oferecer serviços bancários conectando-os a bancos apoiados pelo FDIC.
Cofundada pela Pathak em 2014, a Synapse faliu no início deste ano, depois que alguns de seus maiores clientes, incluindo a Mercury, deixaram sua plataforma. A Mercury, que em vez disso buscou um relacionamento direto com a Evolve, mais tarde teve divergências com a Synapse sobre questões contratuais.
A confusão deixou mais de 100 mil americanos com um total de 265 milhões de dólares em depósitos bloqueados nas suas contas durante mais de um mês, de acordo com um administrador nomeado para supervisionar o processo de falência da empresa.
Para piorar a situação, há um défice de 85 milhões de dólares entre o que os bancos parceiros da Synapse detêm e o que é devido aos depositantes, e ainda não há respostas sobre o que aconteceu aos fundos desaparecidos, de acordo com o administrador.
A mudança de Pathak para seu próximo empreendimento, logo após o fracasso do Synapse, ainda em andamento, levantou sobrancelhas entre alguns fundadores e investidores na comunidade de startups.
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