Módulos fotoelétricos em uma fazenda solar em Hanstholm, Dinamarca. Os painéis solares fazem parte das fontes de energia renováveis que alimentam o data center europeu da Apple em Viborg.
Christoph Dernbach | Aliança de imagens | Imagens Getty
As crescentes necessidades energéticas da inteligência artificial e dos centros de dados serão satisfeitas principalmente com energia renovável – e não com combustíveis fósseis, de acordo com o CEO de uma empresa líder no setor solar.
A indústria do gás natural acredita que está melhor posicionada para satisfazer a crescente procura de energia dos centros de dados, argumentando que as energias renováveis não são suficientemente fiáveis para alimentar apenas estes projectos que exigem muita energia.
Mas Dan Shugar, CEO da Nextrackerdisse que o baixo custo e a rápida implantação da energia solar, bem como as ambiciosas metas climáticas das Big Tech, tornarão a energia renovável a escolha energética preferida para data centers.
Nextracker constrói sistemas que permitem que painéis solares rastreiem a posição do sol, aumentando a eficiência de usinas de energia renovável. A empresa superou as expectativas de Wall Street por quatro trimestres consecutivos. Nextracker tem uma carteira de pedidos de mais de US$ 4 bilhões e já despachou 100 gigawatts, o dobro da carga de pico de energia da Califórnia.
As ações da Nextracker subiram 19% no acumulado do ano e 37% nos últimos dois meses. Cerca de 80% dos analistas de Wall Street que cobrem a empresa classificam suas ações como compradas ou com sobreponderação, de acordo com a FactSet.
Nextracker compartilha o acumulado do ano
Shugar apontou para os mais de 1.500 gigawatts de projetos de geração de energia que solicitam conexão à rede elétrica. A energia solar representa 70% desses projetos, ou 1.028 gigawatts, de acordo com o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, um laboratório patrocinado pelo Departamento de Energia.
Incluindo a energia eólica, existem cerca de 1.400 gigawatts de energias renováveis em busca de conexão, o que é mais do que toda a capacidade instalada da rede elétrica dos EUA. Já os projetos de gás representam 79 gigawatts, ou 5%, da potência em linha para ligação.
“Haverá algum gás, mas acreditamos, com base especialmente nos dados publicados pelo DOE, que a fonte de energia predominante para esses data centers será a energia renovável”, disse Shugar à CNBC em entrevista na quinta-feira.
“Nossa indústria está muito à frente, não importa como você a divida”, disse o CEO.
Big Tech quer energia limpa
A Goldman Sachs estima que a procura de eletricidade dos centros de dados mais do que duplicará, para 8% do consumo total de energia dos EUA, até 2030.
Enquanto os data centers mais antigos podem ter entre 100 e 200 megawatts de tamanho, alguns dos “data centers monstruosos” de hoje podem ter até 1.000 megawatts, disse Shugar. Isso equivale à energia produzida pelo usina nuclear média.
Goldman vê o gás natural fornecendo 60% do crescimento da demanda de energia dos data centers e as energias renováveis fornecendo 40%, de acordo com um relatório de abril do banco de investimento.
Goldman estimou que as emissões de carbono dos centros de dados poderão mais do que duplicar até 2030, para cerca de 220 milhões de toneladas, ou 0,6% das emissões globais de energia, assumindo que o gás fornece a maior parte da energia. Shugar apontou os objetivos climáticos das empresas de tecnologia como catalisadores da procura de energias renováveis.
“Os clientes que estão desenvolvendo esses data centers têm objetivos de sustentabilidade muito sérios e não querem que sua energia venha de combustíveis fósseis”, disse Shugar. “Basicamente renovável tem custo mais baixo que o gás.”
A Microsoft, por exemplo, assinou recentemente um enorme acordo de energia renovável com a Brookfield Asset Management. As empresas descreveram o acordo como o maior acordo de energia renovável assinado entre dois parceiros empresariais até à data.
O problema do atraso
Os analistas, no entanto, apontaram o enorme atraso de energias renováveis na fila de ligação como um desafio para a indústria, o que poderá resultar num aumento da utilização dos activos de gás existentes, por enquanto, para ajudar a alimentar centros de dados e outros projectos.
“Se você quiser construir um novo projeto renovável ou qualquer novo projeto que se conecte à rede, levará pelo menos dois a três anos para obter todas as aprovações de interconexão”, disse Maheep Mandloi, diretor de pesquisa de energia limpa da Mizuho Securities.
Shugar disse que o atraso pode ser um problema para alguns projetos, mas uma vez concluído o processo de interconexão, a construção prossegue rapidamente. As centrais de combustíveis fósseis têm um ciclo de desenvolvimento mais longo do que as energias renováveis, são mais difíceis de permitir e enfrentam o problema dos custos variáveis dos combustíveis, disse ele.
“A questão é que há um portfólio enorme de projetos em todos os Estados Unidos que já foi aplicado, fez depósitos de interconexão e tem estudos de engenharia avançados com serviços públicos”, disse ele.
O CEO também rejeitou o argumento de que as condições climáticas variáveis, ou intermitência, representam um problema para as energias renováveis. “Eu não acredito nisso”, disse ele.
A maioria dos projetos solares em escala de utilidade pública nos quais a Nextracker está envolvida têm armazenamento de bateria associado a eles, disse Shugar. As baterias armazenam energia para implantação quando o sol está desaparecendo ou as condições do vento não são tão fortes.
Espera-se que o armazenamento de baterias nos EUA quase dobre este ano em 14,3 gigawatts, de acordo com o Administração de informações de energia. Existem 1.000 gigawatts de armazenamento aguardando conexão no momento. Ao todo, há um total de 2.480 gigawatts de linhas solares, eólicas e de armazenamento a serem conectadas, de acordo com o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. Isto é quase o dobro da capacidade atual da rede elétrica dos EUA.
“A história resumida é que vemos os data centers se tornando um motor de demanda cada vez mais significativo por energias renováveis, tanto do ponto de vista da demanda agregada quanto como uma fonte de energia ambientalmente preferida”, disse Shugar.
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