SpaceX ganha contrato da NASA para destruição de reentrada na ISS

A NASA terá uma espaçonave da SpaceX de Elon Musk para guiar a destruição da Estação Espacial Internacional no final desta década, anunciou a agência na quarta-feira.

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço concedeu um contrato de US$ 843 milhões à SpaceX para construir o chamado “Veículo Deorbit dos EUA”. A espaçonave será projetada para guiar o laboratório de pesquisa do tamanho de um campo de futebol de volta à atmosfera da Terra após ser aposentada em 2030.

O veículo construído pela SpaceX destruirá efetivamente a ISS, empurrando a estação para a reentrada em órbita.

“É crucial preparar-se para a saída de órbita segura e responsável da Estação Espacial Internacional de forma controlada”, disse a NASA num comunicado de imprensa, sendo o Veículo de Deorbitação dos EUA necessário para “garantir a prevenção de riscos para áreas povoadas”.

A NASA não especificou se o projeto da SpaceX para o veículo Deorbit dos EUA será baseado em uma das espaçonaves existentes da empresa, como suas cápsulas Dragon. A SpaceX e a NASA não responderam imediatamente ao pedido da CNBC para comentar o projeto.

Os EUA – juntamente com quatro agências parceiras internacionais que representam a Rússia, a Europa, o Canadá e o Japão – têm estado a preparar-se para o eventual fim da ISS, que é tripulada desde 2000. A ISS, criada principalmente como um laboratório de investigação tripulado, viu mais de 3.300 experimentos conduzidos em microgravidade. Isso inclui pesquisas que não são possíveis na Terra, como ciências médicas e demonstrações de tecnologia.

Mas a ISS está a envelhecer, com a NASA e o seu principal parceiro Roscosmos, incapazes de resolver um problema agravado de vazamentos microscópicos na estação.

NASA publicou um estudo na quarta-feira com a análise do motivo pelo qual decidiu destruir intencionalmente a ISS numa reentrada controlada. A agência avaliou uma variedade de alternativas, incluindo desmontar a estação em órbita ou tentar elevar a ISS para uma órbita mais alta com uma grande espaçonave como a Starship da SpaceX.

“A estação espacial é um artefato único cujo valor histórico não pode ser exagerado. A NASA considerou isso ao determinar se alguma parte da estação poderia ser recuperada para preservação histórica ou análise técnica”, escreveu a agência.

Em última análise, o estudo da agência determinou que quaisquer tentativas de preservar ou reutilizar a ISS eram técnica ou economicamente inviáveis. A NASA observou a possibilidade de a vida operacional da ISS ser estendida para além de 2030, mas isso ainda não foi determinado e requer acordo com as agências parceiras internacionais.

A NASA está a planear substituir a ISS através de estações espaciais privadas e está a ajudar a financiar o desenvolvimento de empresas norte-americanas através do programa Commercial LEO Destinations (CLD).

A ISS totalizou cerca de 150 mil milhões de dólares para desenvolver e construir e custa à NASA cerca de 4 mil milhões de dólares por ano para operar, por isso a agência vê as estações espaciais construídas de forma privada como uma forma de substituir a ISS por uma fração do custo.