Uma nova estratégia surgiu na batalha para proibir o fumo nos casinos: o voto dos accionistas.
Acionistas em Boyd Gaming, Entretenimento de Bally e César Entretenimento colocará em votação nas respectivas empresas de cassino propostas para forçá-las a estudar os custos associados à permissão de fumar em ambientes fechados.
As propostas são patrocinadas pela Trinity Health, uma rede de cuidados de saúde sem fins lucrativos, e pela Americans for Nonsmokers’ Rights Foundation. A Trinity Health, com sede em Livonia, Michigan, usou seu status de acionista para lutar por diversas iniciativas de saúde apesar de possuir apenas uma pequena fração dessas empresas. Por exemplo, registros públicos mostram que a Trinity possui apenas 440 ações da Bally, ou cerca de 0,001% da empresa.
Boyd, Bally’s e Caesars lutaram para manter as propostas fora dos materiais de procuração distribuídos aos acionistas. A Comissão de Valores Mobiliários negou os pedidos dos casinos e as propostas, bem como a fundamentação das mesmas, foram entregues a todos os acionistas.
Boyd enfrentará um votar sobre uma avaliação antifumo em sua assembleia anual de acionistas na quinta-feira. A Bally’s realizará sua reunião anual em 16 de maio, e a Caesars seguirá com sua própria reunião, provavelmente em junho.
As três empresas operam coletivamente 75 cassinos nos EUA que permitem fumar em ambientes fechados, onde a lei estadual permite. Cerca de 14 estados permitem fumar em ambientes fechados em cassinos comerciais.
Estados como Nevada e Nova Jersey proibiram de forma mais ampla o fumo em ambientes fechados, mas abriram exceções para cassinos. A legislação para acabar com o fumo em ambientes fechados em cassinos está em vários estágios em vários estados do país, incluindo Nova Jersey, Pensilvânia e Rhode Island.
Os defensores da proibição de fumar apontam para uma pesquisa da C3 Gaming que concluiu que os casinos para não fumadores geram mais receitas e superam os concorrentes que permitem fumar.
Os patrocinadores da proposta argumentam que os acionistas deveriam saber quanto os cassinos pagam em prêmios de seguro saúde mais elevados para os funcionários, maiores custos de manutenção e afastamento de clientes que odeiam fumar.
Em sua procuração, Boyd argumenta que houve um impacto negativo em estados que proibiram fumar em ambientes fechados. Ele argumenta que é melhor deixar essas decisões para as propriedades seguirem as tendências locais e diz que se os acionistas conseguirem implementar uma proibição (que Boyd afirma ser o verdadeiro objetivo ao forçar uma avaliação), a empresa perderá clientes para concorrentes que continuam a permitir fumar. .
Jan Jones Blackhurst, membro do conselho do Caesars, disse na quarta-feira no SBC Summit North America, uma conferência de jogos online, que acredita que a decisão de proibir o fumo em cassinos deve ser deixada para os governos. Ela ressaltou que a experiência mostra que os cassinos onde é proibido fumar podem sofrer um impacto econômico.
“Geralmente, se olharmos para os Estados Unidos, quando os casinos proíbem fumar, as receitas caem entre 20% e 25%, o que também tem um enorme factor de despedimento, com as pessoas a começarem a perder os seus empregos”, disse ela.
Os sindicatos são mistos nas suas respostas. Embora alguns se preocupem com o potencial de perda de empregos, o United Auto Workers, que representa mais de 10.000 negociantes de jogos de mesa em todo o país, intensificou os seus esforços na luta contra o tabagismo nos casinos, citando a exposição passiva dos funcionários.
O Centros de Controle e Prevenção de Doenças diz que “nenhuma quantidade de exposição ao fumo passivo é segura e a única maneira de proteger totalmente os não fumantes do fumo passivo é através de ambientes internos 100% livres de fumaça”.
O Cirurgião Geral dos EUA afirma que muitas práticas comuns encontradas em casinos, como separar as secções para fumadores e não fumadores, limpar o ar e ventilar os edifícios, não são protecções eficazes contra o fumo passivo.
A operadora de cassino Parx, que administra locais na Pensilvânia, decidiu não fumar durante a pandemia de Covid em sua propriedade em Bensalem, ao norte da Filadélfia. Concorre com outros quatro casinos locais que permitem fumar em ambientes fechados, mas disse que não viu a sua quota de mercado diminuir.
“Financeiramente, sabemos que perdemos alguns clientes, mas também sabemos que ganhamos alguns clientes. Não achamos que tenhamos visto um impacto significativo de qualquer maneira”, disse o porta-voz da Parx, Marc Oppenheimer, à CNBC.
Em vez disso, a empresa disse que se concentra nos índices de satisfação dos hóspedes e em pesquisas que indicam um aumento no moral dos funcionários.
Em Las Vegas, Resorts MGM abriu o primeiro resort cassino na Strip para proibir fumar em ambientes fechados e até mesmo fumar no deck da piscina. Em seu site, a propriedade declara: “Aqui no Park MGM, não temos medo de ser diferentes e, como você deve ter notado, nosso foco é o que é fresco. Agora, isso inclui o ar que você respira”.
Por enquanto, Park MGM é a exceção, mas os defensores da liberdade de fumar esperam que em breve se torne a regra.
