Vacas são vistas em um confinamento em 14 de junho de 2023 em Quemado, Texas.
Brandão Bell | Imagens Getty
As autoridades de saúde dos EUA estão monitorando e se preparando para combater gripe aviária em humanos, ao mesmo tempo que sublinham que o risco para o público em geral permanece baixo.A
Uma cepa de gripe aviária chamada H5N1 foi confirmada em vacas leiteiras em nove estados dos EUA, juntamente com duas pessoas, em meio a um surto global contínuo entre aves e outros animais. O último caso foi anunciou quarta-feira em um trabalhador de uma fazenda leiteira de Michigan. Um Criança australiana também foi recentemente infectado pela gripe aviária, anunciou o país na terça-feira.
O H5N1 tem-se espalhado entre mais espécies animais em todo o mundo desde 2020, mas a sua detecção no gado dos EUA no início deste ano foi uma reviravolta que as autoridades de saúde não esperavam. Em casos raros, os vírus da gripe aviária espalham-se pelos seres humanos e podem causar sintomas leves a graves que pode exigir hospitalização.
Atualmente não há evidências de que o H5N1 esteja se espalhando de pessoa para pessoa. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças também disseram que o risco de infecção é mais alto entre os trabalhadores agrícolas do que a população em geral.
Ainda assim, o governo dos EUA, juntamente com os departamentos de saúde estaduais e locais, estão monitoramento infecções novas e emergentes entre humanos e animais. Agências federais nos EUA e em outros lugares também acompanharam o vírus H5N1 durante anos para monitorar sua evolução.
O governo dos EUA há muito armazena vacinas e medicamentos para serem usados em uma possível pandemia de gripe aviária. Na semana passada, iniciou o processo de preparação quase 5 milhões de doses de vacinas que se espera serem bem combinadas contra o H5N1, entre outros esforços para responder, confirmou o Departamento de Saúde e Serviços Humanos à CNBC.
Alguns especialistas em doenças infecciosas disseram à CNBC que o governo dos EUA parece estar geralmente preparado se a gripe aviária começar a se espalhar de forma mais ampla e fácil para os humanos, especialmente em comparação com o quão equipado o país estava para a pandemia de Covid. Os especialistas afirmaram que a maioria das ferramentas necessárias já está disponível, mas o governo deve garantir que as utiliza de forma eficaz, se necessário.
“Há muitas peças já implementadas que nos ajudam a entender que podemos responder a isso mais rapidamente”, disse o Dr. Andrew Pekosz, professor da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. “No entanto, como sempre acontece, o que importa é a eficiência das nossas respostas, certo? Sabemos o que podemos fazer. Só temos que ser capazes de fazê-lo de forma eficaz.”
A última infecção humana num trabalhador leiteiro do Michigan não é uma surpresa, segundo especialistas e o governo. O CDC disse na quarta-feira que casos semelhantes em humanos poderia ser identificado porque foram encontrados níveis elevados do vírus no leite cru de vacas infectadas.
Milhões de doses de vacina
O governo dos EUA tem atualmente dois candidatos a vírus de vacina que acredita serem uma boa combinação para o H5N1. Esses candidatos são versões enfraquecidas de um vírus que desencadeia uma resposta imunológica protetora contra ele no corpo e pode ser usado para produzir vacinas.
Ambos os candidatos já estão à disposição dos fabricantes, segundo o CDC. O governo iniciou na semana passada o processo de fabricação de 4,8 milhões de doses dessas vacinas humanas, caso sejam necessárias, confirmou o HHS.
Pekosz chamou essas doses de “primeira linha de defesa caso vejamos alguma transmissão entre humanos”. Ele disse que esse número é suficiente para conter um surto em seus estágios iniciais, o que poderia incluir a vacinação de trabalhadores agrícolas e de alguns profissionais de saúde.
Mas ele disse que será necessário muito mais para os mais de 300 milhões de pessoas nos EUA se o vírus se espalhar amplamente entre os humanos.
“5 milhões não nos levam muito longe. É apenas um começo rápido”, disse Pekosz.
Autoridades de saúde dos EUA disseram no início deste mês que o governo poderia enviar mais de 100 milhões de doses de vacinas contra a gripe aviária humana dentro de três a quatro meses, se necessário, informou a NBC News.
Notavelmente, as pessoas necessitarão de duas doses de uma vacina, o que significa que 100 milhões de doses são suficientes apenas para 50 milhões de pessoas. Isso sugere que os EUA precisariam de cerca de 600 milhões de injeções se quisessem vacinar toda a população.
O governo enfrenta uma decisão difícil sobre quantas injeções preparar, especialmente porque leva alguns meses para produzi-las.
“Ou é muito pouco ou muito. Por exemplo, se você faz muita comida, muita comida vai para o lixo”, disse o Dr. Peter Chin-Hong, médico infectologista da UCSF Health. “Esse é realmente o grande enigma agora com uma vacina sempre que há uma ameaça potencial. São os aspectos de alto custo e alto risco”.
Ele disse que a desinformação e a hesitação da vacina depois que a Covid tornou essa decisão ainda mais desafiadora. Mas Chin-Hong disse acreditar que “nunca se pode investir muito” na preparação para potenciais pandemias, especialmente numa altura em que as alterações climáticas, o crescimento populacional e outros factores tornam cada vez mais provável a sua ocorrência.
A Food and Drug Administration precisaria aprovar as vacinas contra a gripe aviária antes de serem implementadas. Mas Pekosz disse que provavelmente será um “procedimento rápido”, já que o FDA está acostumado a liberar vacinas contra gripe sazonalque são feitas usando o mesmo processo de fabricação das vacinas contra a gripe aviária.
Possíveis injeções de mRNA
As autoridades de saúde dos EUA também estão em conversações com os fabricantes de vacinas de RNA mensageiro sobre potenciais vacinas contra a gripe aviária para humanos. Poucos detalhes foram compartilhados sobre essas negociações, mas o HHS disse que um anúncio final é esperado em breve.
Ao contrário das vacinas contra a gripe tradicionais, o mRNA funciona ensinando as células a produzir um pedaço inofensivo de um vírus, o que desencadeia uma resposta imunitária contra certas doenças. É a mesma tecnologia tanto Pfizer e Moderna usaram em suas vacinas Covid.
Chin-Hong disse que as vacinas de mRNA poderiam ser atualizadas mais rapidamente para corresponder às cepas da gripe aviária atualmente em circulação. Mas ele disse que essas vacinas têm seus próprios desafios, como a necessidade de serem armazenadas em temperaturas extremamente baixas.
Numa declaração à CNBC, a Moderna confirmou que está envolvida em negociações com o governo relativamente à sua vacina experimental contra a gripe pandémica, mRNA-1018. Tem como alvo a cepa exata do vírus responsável pelo surto em gado leiteiro.
A empresa de biotecnologia começou a testar essa injeção em um teste em estágio inicial e intermediário no verão passado.
A Pfizer recusou-se a confirmar as negociações com o governo. A empresa disse que continua monitorando a propagação do H5N1 e estudando suas vacinas candidatas contra a gripe pandêmica baseadas em mRNA em um teste inicial.
Vigilância e tratamentos de vírus
O CDC e seus parceiros, incluindo departamentos de saúde estaduais e locais, usam vários sistemas de vigilância para monitorar a gripe sazonal e outras doenças. Eles também possuem métodos especializados para detectar e monitorar novos vírus da gripe.
A gripe sazonal espalha-se principalmente entre humanos, com picos previsíveis durante o ano, enquanto a gripe aviária se espalha principalmente entre aves selvagens e outros animais.
O CDC disse que está investigando a propagação do H5N1 para ou entre pessoas em áreas onde o vírus foi identificado em animais ou humanos. Até agora, a agência não encontrou “nenhum indicador de atividade incomum de gripe nas pessoas”, incluindo o H5N1, de acordo com uma atualização no site da agência da semana passada.
O CDC também realiza análises contínuas de vírus influenza sazonais e novos para identificar alterações genéticas que possam permitir que causem infecções mais graves em humanos, se espalhem mais facilmente para e entre pessoas ou se tornem menos suscetíveis a vacinas e medicamentos.
Embora existam testes robustos nos níveis federal, estadual e local, é muito mais difícil para uma pessoa comum fazer o autoexame e ser diagnosticado para a gripe aviária como acontece com a Covid. Chin-Hong disse que essa é “a grande barreira, especialmente nas populações que estão sendo afetadas agora”.
Chin-Hong refere-se aos trabalhadores agrícolas, uma grande parte dos quais são imigrantes, que podem ter dificuldades para navegar no sistema de saúde dos EUA devido às barreiras linguísticas e ao acesso aos cuidados de saúde.
Se as pessoas contraírem o vírus, existem alguns medicamentos antivirais aprovados pela FDA para a gripe sazonal que podem ser usados para a gripe aviária. Isso inclui o Tamiflu, que é um medicamento de prescrição oral que deve ser tomado dentro de 48 horas após o aparecimento dos sintomas.
Um trabalhador de uma fazenda leiteira no Texas que foi diagnosticado com gripe aviária em março foi tratado com um medicamento antiviral e se recuperou, de acordo com um CDC relatório.
Mas Pekosz disse que os medicamentos antivirais nas reservas do país provavelmente não são suficientes para a grande maioria da população, pelo que os fabricantes podem ser solicitados a aumentar a oferta.
A pessoa média pode proteger-se da gripe aviária evitando quaisquer animais vivos ou mortos que possam estar infectados, como gado ou galinhas, de acordo com Francesca Torriani, professora de medicina clínica na Universidade da Califórnia, em San Diego.
As pessoas que precisam entrar em contato com esses animais devem usar máscara e proteção para os olhos adequadas e lavar as mãos a seguir.
Torriani acrescentou que o leite e o queijo pasteurizados são provavelmente mais seguros para consumir do que os produtos lácteos crus, uma vez que o processo de pasteurização mata bactérias nocivas.
