NWSL atrai interesse de private equity à medida que as avaliações das equipes disparam

O futebol feminino está tirando o capital privado do campo.

Embora outras grandes ligas desportivas dos EUA – a Major League Soccer, a National Basketball Association, a Major League Baseball e a National Hockey League – tenham permitido que investidores de capital privado assumissem participações passivas e minoritárias, apenas a National Women’s Soccer League permitiu que estas empresas assumissem a maioria. controle da economia.

“Realmente vemos o capital institucional como uma forma de realmente infundir capital adicional por trás dos nossos ativos”, disse Jessica Berman, comissária da NWSL, à CNBC em entrevista.

A Sixth Street foi a primeira a possuir um time na construção do time feminino de São Francisco, o Bay FC, no ano passado. Na época, a empresa pagou um recorde de US$ 54 milhões pela 14ª franquia da liga.

O segundo acordo desse tipo foi fechado há algumas semanas, quando Carlyle fez parceria com o time masculino, o Seattle Sounders FC, para comprar o equivalente daquela cidade na NWSL, o Reign FC. A transação avaliou o Reign em US$ 58 milhões – muito além dos US$ 3,5 milhões que vendeu há apenas cinco anos.

Como parte do negócio, o proprietário do Sounders FC, Adrian Hanauer, atua como governador do Reign FC no conselho da NWSL, enquanto o chefe de crédito privado do Carlyle, Alex Popov, atua como governador suplente. Popov disse que a participação na NWSL, que aumentou mais de 40% este ano, é uma prova do impulso do esporte.

“Estamos vendo esse ponto de inflexão, pelas razões certas”, disse Popov. “E há muitas coisas para todos nós fazermos para continuar a crescer.”

A diretora de negócios do Reign, Maya Mendoza-Exstrom, disse que o investimento corresponde ao “valor intrínseco do esporte feminino”. Ela disse que Carlyle traz muitos recursos para o jogo e que a empresa pode agregar valor no lado analítico, bem como compartilhar conhecimentos de outras empresas de seu portfólio.

“Portanto, temos que fazer escolhas inteligentes”, disse Mendoza-Exstrom numa entrevista. “Temos que administrar um negócio sustentável que gere múltiplos de receita em um período muito curto de tempo e coloque um produto melhor em campo.”

Este ano, as receitas do desporto de elite feminino deverão ultrapassar a marca dos mil milhões de dólares pela primeira vez, segundo a Deloitte. O futebol representa cerca de metade desse número, disse Popov.

A composição das receitas desportivas femininas está mais inclinada para vendas de merchandising, venda de bilhetes, parcerias e patrocínios, em contraste com as receitas desportivas masculinas, que geram mais a partir de direitos de transmissão. No entanto, em novembro, a NWSL assinou um acordo de mídia de quatro anos no valor de US$ 240 milhões – 40 vezes mais do que o acordo anterior da liga, embora ainda seja uma fração do que a MLS traz com os direitos de transmissão.

Ainda assim, os ventos favoráveis ​​na transmissão são uma tese otimista importante para muitos gestores de private equity que buscam fechar negócios na NWSL, incluindo Carlyle.

O CEO da Disney, Bob Iger, e sua esposa, Willow Bay, estão se aproximando de um acordo para adquirir o Angel City FC por uma avaliação de US$ 250 milhões, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Essa avaliação quebraria os recordes de avaliação de uma franquia esportiva feminina. A NWSL se recusou a comentar sobre o potencial acordo com o Angel City FC.

À medida que as avaliações continuam a subir, é provável que o interesse do capital privado no desporto persista. No entanto, a liga ainda está em modo de teste.

“Estamos agindo com cuidado porque o capital institucional é muito diferente dos tipos de proprietários individuais que normalmente lideram as equipes nos mercados locais”, disse o comissário Berman. “Muitas ligas estão olhando para a nossa experiência para ver como isso funciona. e se existe uma forma de continuar a moderar a forma como o capital institucional investe no desporto.”

A NBA, MLB, NHL e MLS permitem a propriedade de capital privado de até 30%. A questão também está sendo fortemente debatida na NFL. O comissário da NFL, Roger Goodell, disse em maio que a liga está fazendo “progresso real” no assunto e que há muito interesse no espaço.