Crescem as preocupações com o vício do jogo nas forças armadas

Após o 11 de Setembro, numa base militar americana na Coreia do Sul, o então sargento do Exército Dave Yeager sentou-se numa máquina caça-níqueis operada pelo Departamento de Defesa e cometeu o que ele hoje chama de o maior erro que um jogador problemático iniciante pode cometer: Ele ganhou.

“Todo aquele estresse, toda aquela tensão, todas as coisas que eu carregava comigo naquele momento foram embora”, disse Yeager à CNBC.

O que deveria ser entretenimento, uma forma de os militares relaxarem, para Yeager se transformou em uma desordem que lhe custaria sua carreira, sua segurança financeira e sua família.

“Passou de, eu me diverti fazendo isso, para, eu tenho que fazer isso. Tornou-se uma obsessão para mim”, disse ele.

Em seu livro, “Fall In: um veterano viciado em jogos de azar“, Yeager escreveu sobre como ele pediu empréstimos de subordinados, roubou dinheiro e deixou sua família em dificuldades financeiras. Essa vulnerabilidade em um militar afeta a prontidão individual e potencialmente até mesmo a segurança nacional, se os inimigos a explorarem, ressaltou ele.

No entanto, quando Yeager disse que confessou essa vulnerabilidade aos seus comandantes e conselheiros, ninguém apontou o dedo ao seu jogo ou o ajudou a ajudar-se.

“O capelão me disse para ir ao bingo no domingo. Isso me daria algo para fazer”, disse Yeager. “E eu pensei, ‘Acho que você está perdendo o foco aqui.'”

Em 2017, o Departamento de Defesa operava mais de 3.100 máquinas caça-níqueis em instalações militares dos EUA em uma dúzia de países estrangeiros, de acordo com um relatório. relatório do Gabinete de Responsabilidade do Governo. As máquinas produzem mais de US$ 100 milhões anualmente em receitas e são vistas como um impulsionador do moral para o bem-estar e recreação dos militares, semelhante a atividades como golfe, bibliotecas e outros entretenimentos.

No exterior, militares a partir dos 18 anos podem ser autorizados a jogar.

Internamente, as máquinas caça-níqueis são proibidas em bases militares, embora os cassinos estejam frequentemente localizados nas proximidades. Existem sete cassinos locais localizado a 20 minutos da Base Conjunta Lewis-McChord no estado de Washington, uma das maiores instalações militares do país.

Em 2018, quando uma decisão do Supremo Tribunal abriu caminho para os estados legalizarem os jogos de azar desportivos, as oportunidades de apostas explodiram. Agora, todos os estados, exceto quatro, permitem algum tipo de aposta legal.

“De repente, começamos a ver muitas pessoas com problemas de jogo ligando e pedindo ajuda, geralmente dentro de um ou dois anos a partir do momento em que o jogo se expandiu”, disse Heather Chapman, psicóloga clínica e diretora do National programa de tratamento de jogos de azar para o Departamento de Assuntos de Veteranos.

Os diagnósticos de distúrbios patológicos do jogo entre militares e veteranos estão aumentando, com mais pacientes recebendo um diagnóstico no primeiro semestre de 2024, como em todo o ano de 2022, de acordo com a pesquisa VA. Vinte por cento dessas referências são mulheres.

“Não é muito surpreendente, porque com o aumento da acessibilidade e da disponibilidade, tendemos a ver um aumento no envolvimento prejudicial à saúde”, disse Dominick DePhilippis, vice-diretor nacional de saúde mental para transtornos por abuso de substâncias do VA.

Os militares são mais vulneráveis ​​do que os civis aos distúrbios do jogo e podem hesitar em auto-denunciar, temendo perder a sua autorização de segurança ou para evitar o estigma associado aos problemas do jogo, concluiu a investigação da VA.

Estudos descobriram que a prevalência de problemas de jogo e distúrbios de jogo entre veteranos chega a 10,7% em algumas partes dos EUA, disse o departamento, embora esses estudos tenham sido menores e tipicamente regionais, o que leva a uma grande variação entre os resultados.

Para responder à preocupação crescente, o VA opera duas instalações residenciais de tratamento para o vício do jogo e tem uma infinidade de parcerias com instalações civis em todo o país, disse Chapman.

“Somos uma espécie de meca do tratamento do jogo”, disse ela.

O VA começou a tratar distúrbios do jogo no final da década de 1960, cerca de nove anos depois que o Congresso proibiu as máquinas caça-níqueis em bases domésticas.

O Departamento de Defesa recusou o pedido de entrevista da CNBC, mas disse em um comunicado que não houve nenhum aumento de recursos em todo o sistema para lidar com o problema do jogo. Afirmou que um inquérito sobre Comportamentos Relacionados à Saúde de 2018 – antes do boom das apostas desportivas – indicou que as taxas de jogo problemático entre os militares de 1,6% a 1,7% estavam em linha com a incidência na população civil.

“Os pesquisadores do DoD estão cientes das mudanças na disponibilidade de jogos de azar devido às novas opções de jogos de azar móveis e esportivos e considerarão essas variáveis ​​em futuras pesquisas de jogos militares”, disse um porta-voz do departamento por e-mail.

Os militares estão conduzindo uma nova pesquisacom resultados esperados no outono, acrescentou o porta-voz

Os membros do serviço militar são agora examinados para detectar problemas de jogo todos os anos durante o exame físico de saúde, após uma disposição assinada na Lei de Autorização de Defesa Nacional pelo então presidente Trump. E o Departamento de Defesa disse que os militares com problemas de jogo não serão penalizados por obterem tratamento após serem examinados.

As políticas em torno da educação são em grande parte decididas pelos comandantes individuais e variam amplamente de base para base.

Brianne Doura-Schawohl, esposa de um oficial da Guarda Costeira e lobista do jogo responsável, deseja que o Departamento de Defesa implemente políticas de educação e tratamento de jogos de azar que se apliquem a todas as forças armadas.

“Estes manuais de políticas precisam de ser actualizados para abordar esta dependência, da mesma forma que abordam coisas como o álcool. Precisamos de fazer mais para prevenir e tratar esta doença”, disse Doura-Schawohl.

“Acredito que os homens e mulheres que vestem esse uniforme todos os dias estão dispostos a sacrificar tudo. Acho que o mínimo que podemos fazer é pedir ao governo que lhes diga que estamos ao seu lado”, disse ela.

Ao contrário dos casinos baseados nos EUA, o DOD não é obrigado a fornecer materiais educativos ou recursos sobre como obter ajuda para um problema de jogo, de acordo com uma porta-voz do Conselho Nacional de Jogos Problemáticos.

“O NCPG acredita que aqueles que lucram com o jogo – incluindo o DOD – têm a obrigação ética e económica de utilizar alguns desses lucros para mitigar os danos relacionados com o jogo”, afirmou a organização num comunicado.

Os senadores Elizabeth Warren, D-Mass., e Steve Daines, R-Mont., introduziram uma legislação em 2018 chamada Lei de Prevenção do Vício em Jogos de Azar (GAP) que procurava exigir que o Departamento de Defesa rastreasse os distúrbios do jogo, bem como implementasse políticas e programas para tratar problemas de jogo entre os militares. Não conseguiu ganhar força.

Mais recentemente, o deputado Paul Tonko, DN.Y., propôs uma alteração à mais recente Lei de Autorização de Defesa Nacional para restringir todos os jogos de azar em bases militares, embora não tenha sido incluída na legislação final.

“Os nossos corajosos homens e mulheres de serviço sacrificam tudo para proteger a nossa nação e as suas liberdades. Devemos fazer tudo o que pudermos para apoiá-los, enfrentando de frente o problema do jogo e garantindo que este conhecido produto viciante seja tratado com a seriedade e precaução que fazemos com outros vícios”, disse Tonko em comunicado à CNBC.

Perto de feriados patrióticos como o 4 de julho, muitos cassinos e casas de apostas esportivas enviam promoções direcionadas a militares e veteranos.

No Pahrump Nugget e no Lakeside Casino em Nevada, Grupo Golden Casino oferece “segundas-feiras militares”, onde veteranos e militares da ativa podem ganhar jogos de caça-níqueis grátis apenas passando o cartão.

Alguns cassinos oferecem aos veteranos seu próprio cartão de membro com tema militar com base em seus serviços. Por exemplo, Programa Heróis de Penn oferece recompensas e promoções “para aqueles que deram mais”.

Cartão de saudação Caesars Rewards “demonstra seu apreço” aos militares e veteranos da ativa, recompensando-os com créditos e ofertas de jogo grátisembora a empresa tenha dito que cada membro de recompensas pode converter recompensas em jogo grátis.

“Não estamos dando aos veteranos acesso mais fácil ou qualquer oferta adicional de jogo gratuito”, disse uma porta-voz da empresa.

Resorts MGM decidiu oferecer promoções não relacionadas a jogos de azar voltadas apenas para militares e veteranos. Também está ajudando a financiar pesquisas clínicas sobre distúrbios do jogo entre a comunidade militar.

BetMGM, uma joint venture com Entreter que tem um veterano liderando suas iniciativas de jogo responsável, optou por não direcionar quaisquer promoções a militares ou veteranos.