Anat Ashkenazi, CFO da Eli Lilly, fala sobre como gerenciar a crescente demanda por GLP-1s

A crescente demanda por uma classe de tratamentos para perda de peso e diabetes aumentou Eli Lilly a novos patamares no último ano. Mas a farmacêutica tem muito mais trabalho a fazer com esse sucesso duramente conquistado, disse a diretora financeira cessante, Anat Ashkenazi, à CNBC.

Ashkenazi, que assumirá o cargo de novo CFO da Alfabeto em 31 de julho, tem sido fundamental para administrar os ganhos inesperados em receitas e a onda de otimismo dos investidores com a injeção de diabetes Mounjaro da Eli Lilly e o recentemente lançado medicamento para obesidade Zepbound. Ashkenazi assumiu o cargo de CFO da Eli Lilly em 2021, após cerca de duas décadas na gigante farmacêutica. Ela foi incluída na lista inaugural de Changemakers da CNBC no início deste ano.

“Você tem que ser um bom estudante do negócio e entendê-lo por dentro e por fora e entender o setor”, disse ela à CNBC em entrevista antes de seu anúncio de saída. “Somente quando compreendermos o sistema completo, poderemos navegá-lo bem para agregar valor a ele… Esse é o meu papel como CFO.”

Sua gestão não foi isenta de desafios: Eli Lilly e rival Novo Nórdico ambos têm lutado para fabricar uma oferta suficiente dos seus tratamentos para satisfazer uma procura sem precedentes, causando uma escassez nacional desses medicamentos.

Suas injeções semanais fazem parte de uma classe de medicamentos chamados agonistas do GLP-1, que imitam certos hormônios produzidos no intestino para suprimir o apetite de uma pessoa e regular o açúcar no sangue. Alguns analistas esperam que o mercado para esses medicamentos valha a pena US$ 100 bilhões até o final da década.

O boom de receitas da Eli Lilly permitiu à empresa investir pesadamente para aumentar a produção, o que eventualmente colocará mais medicamentos nas mãos dos pacientes, disse Ashkenazi.

“À medida que começamos a vender produtos e obtemos a receita e o fluxo de caixa associados a essa venda”, a empresa quer “canalizar esse fluxo de caixa de volta para o negócio para investir nessas instalações de produção”, disse ela.

Eli Lilly não espera para acompanhar o ritmo da procura este ano e talvez nem mesmo em 2025, disse Ashkenazi numa conferência em Março. Mas a gigante farmacêutica fez progressos encorajadores até agora.

Ashkenazi disse que a Eli Lilly tem várias unidades de produção em construção ou em expansão, incluindo duas unidades na Carolina do Norte, duas em Indiana, uma na Irlanda e uma na Alemanha, juntamente com uma sétima unidade que a empresa adquiriu recentemente da Nexus Pharmaceuticals. A Eli Lilly no final do mês passado também disse que investiria outros US$ 5,3 bilhões em sua fábrica no Líbano, Indiana.

Essas instalações aumentam a presença de produção “existente e muito grande” da empresa nos EUA e na Europa, disse Ashkenazi. Desde 2020, a Eli Lilly gastou mais de US$ 18 bilhões para construir, expandir e comprar fábricas nessas regiões, disse a empresa em maio.

Ashkenazi observou que a Eli Lilly também está enfrentando outra barreira ao acesso dos pacientes: cobertura limitada de seguro para medicamentos para perda de peso nos EUA.

Alguns empregadores e outros planos de saúde ainda estão relutantes em cobrir os GLP-1 para perda de peso devido aos seus elevados preços, o que, segundo eles, poderia prejudicar significativamente os seus orçamentos. As seguradoras também têm outras questões, como quanto tempo os pacientes realmente permanecem nos tratamentos.

Ainda assim, Ashkenazi disse que a cobertura do Zepbound pelas seguradoras comerciais dos EUA está a melhorar, com cerca de 67% de cobertura comercial a partir de 1 de Abril. A Eli Lilly está a trabalhar para construir esse acesso para o restante dos pacientes, observou ela.

“Não basta ter um medicamento altamente eficaz e seguro que possa realmente mudar os cuidados de saúde das pessoas – mas também torná-lo acessível”, disse Ashkenazi.

Ela também espera que os pacientes inscritos no programa federal Medicare acabem por ver uma maior cobertura para medicamentos para perda de peso, à medida que a Eli Lilly e outros fabricantes de medicamentos demonstram a sua capacidade de tratar uma vasta gama de condições relacionadas com a obesidade.

A Eli Lilly está estudando a tirzepatida, o ingrediente ativo do Zepbound e do Mounjaro, em pacientes com obesidade e doença hepática gordurosa, apneia obstrutiva do sono, doença renal crônica e insuficiência cardíaca, entre outras condições de saúde.

De acordo com as novas orientações emitidas em Março, os planos Medicare Parte D podem cobrir tratamentos de obesidade que recebam aprovação regulamentar para um benefício de saúde adicional. Os planos de medicamentos prescritos do Medicare administrados por seguradoras privadas, conhecidos como Parte D, atualmente não podem cobrir esses medicamentos apenas para perda de peso.

Um problema maior em questão é um equívoco de longa data de que a obesidade é uma “escolha de estilo de vida” e não uma doença crónica, de acordo com Ashkenazi.

Eli Lilly está tentando mudar isso.

“O nosso objectivo é garantir que a sociedade, o sistema de saúde e os próprios pacientes realmente vejam isto e compreendam que se trata de uma doença crónica… e que, portanto, deve ser tratada como tal”, disse Ashkenazi.