Napheesa Collier nº 24 do Minnesota Lynx arremessa um lance livre durante o jogo contra o New York Liberty em 25 de maio de 2024 no Target Center em Minneapolis, Minnesota.
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Uma nova liga de basquete feminino atraiu uma lista repleta de estrelas de investidores do mundo da mídia e dos esportes, num momento em que as classificações e o interesse geral na WNBA e em outras ligas femininas profissionais estão aumentando.
Inigualável, a liga profissional de basquete feminino fundada no ano passado por Breanna Stewart, do New York Liberty, e Napheesa Collier, da WNBA, do Minnesota Lynx, disse na quinta-feira que havia fechado uma rodada de financiamento inicial antes de seu lançamento em janeiro.
Os atletas receberão participação na nova liga, e a Unrivaled disse que também apresentará oportunidades de contrato que oferecerão o maior salário médio da história da liga esportiva profissional feminina.
A longa lista de investidores inclui executivos de mídia como o ex-presidente da ESPN John Skipper, o ex-presidente da Turner David Levy e a ex-CEO da Warner Bros. Ann Sarnoff, bem como atletas como o NBA All-Star Carmelo Anthony e outros que investiram por meio do capital de risco empresa liderada pela capitã da seleção feminina de futebol dos EUA, Alex Morgan.
“Acredito que é um bom investimento… que David, eu e o outro grupo de investidores tenhamos a chance de estar no piso térreo de algo que acredito que será bastante impactante”, disse Skipper, que também é o co -fundador da Meadowlark Media. “É uma oportunidade rara em que podemos criar algo… e não precisamos interromper outra coisa.”
A liga – que acontecerá nos meses anteriores à temporada da WNBA e funcionará em um novo formato – tem como objetivo oferecer aos atletas mais uma opção de jogar basquete nos EUA durante o período de entressafra, além de ajudar a aumentar os salários do basquete profissional feminino. jogadoras.
“Ele está tentando preencher uma lacuna no calendário desses jogadores. Está ampliando o alcance do basquete profissional”, disse Alex Bazzell, presidente da Unrivaled e marido de Collier.
Stewart e Collier planos anunciados no ano passado para formar a Unrivaled em resposta às novas regras de priorização da WNBA como parte do acordo coletivo de trabalho de 2020. Essas regras exigem que os jogadores retornem de jogar internacionalmente no início do campo de treinamento, o que significa que eles podem perder contratos lucrativos no exterior. Muitas atletas femininas jogam em outros países quando termina a temporada da WNBA para aumentar seu potencial de ganhos.
“Por muito tempo, ir para o exterior era a única opção que as pessoas tinham na entressafra, e isso está mudando a narrativa em torno disso e dando outra opção”, disse Collier. “O exterior é uma ótima opção para alguns jogadores, mas não deve ser a única coisa que você pode fazer para ganhar dinheiro, jogar basquete e melhorar”.
A temporada de Unrivaled acontecerá de janeiro a março e contará com 30 das melhores jogadoras de basquete feminino em seis times, em um estilo de jogo 3 contra 3, em quadra inteira compactada, em um estúdio em Miami.
Embora 10 jogadores já tenham assinado, eles ainda não foram anunciados formalmente.
A liga está construindo suas próprias instalações em Miami. Tem duas cestas, mas tem cerca de dois terços do tamanho de uma quadra normal.
“Portanto, é mais curto, mas isso realmente permite que você tenha esse espaço para os atletas mostrarem suas habilidades e se enfrentarem todas as noites e não ter aqueles quatro jogadores extras na quadra para te atrapalhar”, disse Collier.
Investidores incomparáveis
A atacante do New York Liberty Breanna Stewart (30) e a atacante do Las Vegas Aces Alysha Clark (7) em ação durante o jogo 4 das finais da WNBA de 2023 entre Las Vegas Aces e New York Liberty em 18 de outubro de 2023, no Barclays Center em Brooklyn, NY .A
M.Anthony Nesmith | Ícone Sportswire | Imagens Getty
A lista de investidores destaca a variedade de pessoas que desejam investir no esporte feminino, bem como o potencial da liga. O tamanho da rodada de financiamento inicial – que teve excesso de inscrições – não é divulgado.
Por meio da empresa de risco Trybe Ventures de Morgan, outros atletas importantes e figuras do esporte investidos na Unrivaled incluem o astro da NBA Steve Nash, a campeã LGPA Michelle Wie West, a medalhista de ouro olímpica Megan Rapinoe e Koby Altman, gerente geral do Cleveland Cavaliers da NBA. O técnico de basquete feminino da Universidade de Connecticut da NCAA, Geno Auriemma, e Tyrus e Tre Jones, da NBA, também são investidores.
Outros investidores com participação na Unrivaled incluem Richard Sarnoff, presidente de mídia da empresa de private equity KKR; o ator Ashton Kutcher; Moira Forbes, vice-presidente executiva da Forbes; Gary Vaynerchuk, CEO da VaynerMedia; Desiree Gruber, produtora de TV, fundadora e CEO da Full Picture; Dan Rosensweig, presidente executivo da Chegg; o fundador da Andor Capital, Dan Benton; e Grupo de Alcance.
Embora Skipper esteja a bordo desde o ano passado, Levy – que também é cofundador e co-CEO da Horizon Sports & Experiences – aprendeu sobre a oportunidade de investir nos últimos meses e aderiu.
“Parte da visão desta agência [HS&E] era nos envolvermos nos esportes femininos, desenvolvermos os esportes femininos e colocarmos nosso dinheiro onde está nossa boca”, disse Levy.
Além de investir, Skipper e Levy negociarão os acordos de direitos de mídia da Unrivaled. Lucrativos acordos e taxas de direitos de mídia ajudam a impulsionar as finanças das ligas esportivas e os salários dos jogadores. Os direitos desportivos tornaram-se um foco particular para as empresas de comunicação social nos últimos anos, à medida que os desportos ao vivo atraem grandes audiências.
A dupla disse que as negociações sobre os direitos de mídia ainda não começaram, mas uma parte importante da conversa será conseguir o máximo de audiência possível para os jogos.
“Queremos ter certeza de que as pessoas possam ver o produto”, disse Levy, acrescentando que um componente-chave é a duração de uma hora dos jogos Unrivaled, o que é uma vantagem quando se tenta ajustar os horários de programação.
A liga também planeja alinhar oportunidades de patrocínio, nas quais a HS&E de Levy também estará envolvida. Bazzell disse que algumas marcas já se comprometeram com a Unrivaled, mas os anúncios serão feitos posteriormente.
Maior interesse pelos esportes femininos
Caitlin Clark posa com a comissária da WNBA Cathy Engelbert depois de ser selecionada como primeira escolha geral pelo Indiana Fever durante o Draft de 2024 da WNBA.
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Unrivaled chega num momento em que o interesse pelos esportes femininos vem crescendo – desde a audiência até os investimentos.
Levy observou que é preciso tempo para crescer e se interessar pelos esportes, já que a WNBA tem apenas algumas décadas de existência, em contraste com ligas de longa data como a NFL, a NBA, a MLB e a NHL.
“Estou muito entusiasmado com o facto de todos os jogadores terem equidade”, disse Collier. “Isso foi algo enorme para nós, apenas criar essa riqueza geracional para esses atletas”.
Houve um escrutínio renovado sobre os salários das atletas profissionais à luz da estreante da WNBA Caitlin Clark, que recentemente explodiu no cenário esportivo.
Clark foi o maior artilheiro de todos os tempos da NCAA no basquete masculino e feminino e atraiu números recordes de audiência na TV. A ex-estrela de Iowa foi escolhida em primeiro lugar em abril pelo Indiana Fever, um programa que quebrou o recorde da liga de audiência no draft.
No entanto, apesar dos holofotes sobre ela, o contrato salarial de novato de Clark será de US$ 338.056 ao longo de quatro anos, de acordo com o acordo coletivo de trabalho da WNBA. Isso contrasta fortemente com o escolhido número 1 da NBA no ano passado, Victor Wembanyama, que assinou um contrato de quatro anos de US$ 55 milhões com o San Antonio Spurs.
Até o presidente Joe Biden opinou sobre o assunto, dizendo nas redes sociais que “as mulheres no esporte continuam a ultrapassar novos limites e a inspirar a todos nós. Mas agora, estamos vendo que mesmo que você seja o melhor, as mulheres não são remuneradas sua parte justa.”
Embora Clark tenha garantido vários acordos de patrocínio com empresas como Nike e Gatorade, a comissária da WNBA Cathy Engelbert disse recentemente em uma cúpula da CNBC que uma “narrativa falsa” está circulando em torno do salário esperado de Clark.
Engelbert comparou o potencial de ganhos de Clark com o funcionamento dos salários dos executivos, acrescentando que, além dos endossos, Clark “tem a capacidade de ganhar até meio milhão de dólares apenas em salários da WNBA este ano”. Ela observou que o foco tem sido o salário base de Clark, que é baixo e negociado coletivamente.
