Nesta ilustração fotográfica, um frasco de talco para bebês da Johnson & Johnson é exibido sobre uma mesa em 12 de novembro de 2021 em San Anselmo, Califórnia.
Justin Sullivan | Imagens Getty
Uma nova pesquisa publicada esta semana dá crédito aos mais de 50.000 ações judiciais contra Johnson & Johnsonque alegam que seu talco para bebês à base de talco causou câncer de ovário.
Oanálisedivulgado quarta-feira no Journal of Clinical Oncology, descobriu que a aplicação de pó de talco nos órgãos genitais estava associada ao câncer de ovário – e que a associação era maior para pessoas que usavam o pó com frequência ou por longos períodos de tempo.
Os pesquisadores são do National Institutes of Health e suas descobertas foram baseadas em dados do Sister Study, que envolveu mais de 50 mil mulheres nos EUA entre 2003 e 2009. Os participantes ingressaram quando tinham entre 35 e 74 anos de idade, e cada uma tinha uma irmã que havia sido diagnosticada com câncer de mama, o que poderia colocá-las em risco aumentado de câncer de mama ou de ovário.
Ações judiciais relacionadas ao talco para bebês à base de talco da J&J datam de 1999, quando uma mulher alegou que o uso do produto durante toda a vida levou ao seu mesotelioma, um câncer raro geralmente causado pela exposição ao amianto – um conhecido agente cancerígeno. Em 2009, outra mulher processou a empresa, alegando que os seus produtos à base de talco lhe causaram cancro do ovário. Desde então, muitos milhares de outras pessoas entraram com ações judiciais sobre casos de câncer de ovário ou mesotelioma que dizem ter sido causado pelo amiantoem talco para bebês J&J.
A J&J defendeu a segurança de seus produtos de talco e nega que eles contenham amianto. A empresa também argumentou que os estudos não demonstraram uma ligação convincente entre o cancro dos ovários e os produtos à base de talco.
A nova investigação poderá minar essa linha de raciocínio à medida que as batalhas jurídicas continuam. A maioria dos processos contra a J&J foi consolidada em um único caso federal em Nova Jersey, com julgamento marcado para dezembro.
“Este estudo é bastante oportuno. Sentimos que ele afirma e confirma completamente a posição assumida pelos especialistas dos demandantes”, disse Leigh O’Dell, diretor do Beasley Allen Law Firm. O’Dell é o co-líder do comitê diretor dos demandantes, um grupo de advogados nomeados para agir em nome de muitas pessoas com casos pendentes contra a J&J.
No entanto, Erik Haas, vice-presidente mundial de litígios da J&J, disse que a nova análise não estabelece causalidade nem implica um agente indutor de cancro específico.
“Este estudo não altera a evidência esmagadora de que o pó de talco não causa cancro dos ovários”, disse ele.
No início deste mês, a J&J propôs um pagamento de cerca de US$ 6,48 bilhões para resolver os processos, mas o acordo envolveria a transferência dos casos para o tribunal de falências e exigiria que 75% dos requerentes votassem a favor.
A J&J tentou e falhou duas vezes para resolver ações judiciais sobre talco no tribunal de falências. A empresa criou uma subsidiária em 2021 que poderia assumir a responsabilidade por ações judiciais relacionadas ao talco – uma manobra legal conhecida como Texas Two Step. Mas até agora, os tribunais rejeitaram os pedidos de falência alegando que a subsidiária não está em dificuldades financeiras.
O’Dell disse que sua equipe “gostaria que fosse oferecida a essas mulheres uma solução razoável e justa fora da falência”.
“Acreditamos que qualquer esforço para declarar outra falência é apenas mais um abuso do sistema de falências”, disse ela.
Os danos potenciais dos produtos de talco
O novo estudo perguntou às mulheres com que frequência elas usaram pó de talco nos órgãos genitais entre as idades de 10 e 13 anos e durante o ano anterior à inscrição no estudo. Os pesquisadores do NIH realizaram pesquisas de 2017 a 2019 que perguntaram às mulheres sobre o uso de pó de talco ao longo da vida.
Com base nas respostas, os pesquisadores estimaram que até 56% das mulheres usaram pó de talco nos órgãos genitais em algum momento. Essas mulheres eram mais propensas a serem negras, com menos escolaridade e viverem no Sul, em comparação com pessoas que não usavam talco.
A análise não pode provar que o talco causa câncer de ovário, nem identifica uma marca ou substância química que impulsiona a associação. Dale Sandler, um dos autores do estudo e chefe do ramo de epidemiologia do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, disse que provavelmente não há uma maneira de provar a causalidade em estudos humanos.
“Você não pode fazer um ensaio clínico e randomizar as pessoas para ‘pó’ e ‘sem pó’. Portanto, precisaremos buscar outros tipos de pesquisa”, disse ela.
No mínimo, as descobertas deveriam levar as mulheres a repensar o uso de produtos de talco, disse Katie O’Brien, principal autora da análise e epidemiologista do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental.
“Não temos conhecimento de quaisquer razões clinicamente necessárias pelas quais alguém precisaria usar talco”, disse ela.
As formulações atuais de talco para bebês J&J usam amido de milho, não talco. A empresapuxou as versões à base de talcodo mercado norte-americano em 2020, citando a diminuição da demanda e a “desinformação sobre a segurança do produto” e descontinuou o produto internacionalmenteno ano passado.
O talco e o amianto são encontrados muito próximos na natureza, portanto, algum talco bruto coletado na mineração pode ser contaminado com amiantode acordo com a Food and Drug Administration.
AInvestigação da Reuters em 2018sugeriu que J&J sabiaparte de seu talco para bebês estava contaminada com pequenas quantidades de amianto já na década de 1970. Mas a J&J nega que o amianto tenha estado presente nos seus produtos.
O’Brien disse que o amianto pode não ser a única razão para uma associação entre talco e cancro. Alguns produtos de talco também podem conter ftalatos – substâncias químicas que perturbam os hormônios do corpo eforam associados ao câncer de ovário. Além disso, o próprio talco pode ser abrasivo, acrescentou ela, podendo causar inflamação nas áreas onde é aplicado. A inflamação está independentemente associada ao desenvolvimento do câncer.
Um debate sobre a ciência
Os debates sobre a pesquisa que liga o talco ao câncer de ovário quase certamente serão o foco dos próximos litígios no caso J&J.
O tribunal federal de Nova Jersey decidiu em março que a empresa pode contestar as conclusões que ligam o cancro do ovário ao talco.
Para apoiar a sua posição, a J&J apontou pesquisas que O’Brien e Sandler publicados em 2020que não encontrou associação estatisticamente significativa entre câncer de ovário e uso de talco.
Mas O’Brien disse que um estudo mais antigo pode não ter sido criado para detectar pequenas mudanças no risco porque não perguntou às mulheres sobre o uso ao longo da vida ou não levou em consideração a possibilidade de as pessoas se lembrarem mal dos seus hábitos passados. Sandler disse que o novo estudo leva em conta essas duas variáveis.
“Essa análise mais recente desequilibra a balança ao levar em conta todas essas maneiras possíveis pelas quais os relatórios poderiam ter sido incompletos na literatura anterior”, disse ela.
Como o talco pode ter influenciado a vergonha do corpo
A J&J começou a vender talco para bebês à base de talco em 1894.
Embora muitas mulheres o tenham usado para manter os órgãos genitais secos, não há necessidade de usar pó para eliminar a umidade nessa área, disse Alexandra Scranton, diretora de ciência e pesquisa da Women’s Voices for the Earth, uma organização sem fins lucrativos que visa eliminar produtos químicos. que afetam negativamente a saúde das mulheres.
“A umidade nesta parte do corpo é algo muito saudável”, disse Scranton. “Esta parte do corpo é coberta por membranas mucosas. Supõe-se que esteja úmida.”
De acordo com a pesquisa de O’Brien, algumas mulheres na década de 2000 – geralmente aquelas na faixa dos 20 e 30 anos – também usavam pó de talco nos órgãos genitais para se sentirem limpas e reduzirem o odor. Essa aplicação também não é recomendada por especialistas em saúde, já que a vagina é autolimpante e as bactérias boas dentro dela produzem naturalmente um leve odor.
Empresas como a J&J estavam “basicamente criando e promovendo esse mito de que esta parte do seu corpo – seus órgãos genitais, sua vagina – é inerentemente suja e inerentemente odorífera e, portanto, inerentemente vergonhosa”, disse Scranton.
A J&J disse que discorda dessa caracterização.
Algumas mulheres continuam a usar talco para bebês nos órgãos genitais ou adotaram novos produtos, como sabonetes vaginais ou desodorantes corporais perfumados.
“Está tão arraigado e faz parte da maneira como cuidam de seus corpos que não conseguem imaginar não fazê-lo”, disse Scranton. “Eles têm a voz da mãe na cabeça: ‘Isso é o que você faz para ser uma mulher respeitável’”.
