A sonda Chang’e-6 da China retorna à Terra com as primeiras amostras do outro lado da Lua

A sonda lunar chinesa Chang’e-6 regressou à Terra na terça-feira, trazendo de volta as primeiras amostras do inexplorado lado oculto da Lua.

A cápsula de reentrada pousou na região norte da China, na Mongólia Interior, às 14h07, horário local, de acordo com um documento traduzido pelo Google. atualização da Administração Espacial Nacional da China (CNSA), que declarou a missão um “sucesso total”.

Chang’e-6 regressou à Terra com solo recolhido na Bacia do Pólo Sul-Aitken – uma enorme cratera no hemisfério lunar que está sempre voltada para o lado oposto da Terra.

A sonda pousou na Lua em 2 de junho, decolou novamente em 4 de junho e depois passou 13 dias na órbita lunar antes de retornar à Terra. No total, a missão Chang’e-6 demorou 53 dias desde a sua partida, em 3 de maio, do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, em Hainan, uma ilha ao largo da costa sul da China.

A sonda será transportada de avião para Pequim, onde sua cabine será aberta e o contêiner de amostras removido.

O retorno da Chang’e-6 ocorre poucos meses depois de a Índia pousar sua missão Chandrayaan-3 com segurança no inexplorado pólo sul da Lua, em agosto do ano passado. O chamado “lado escuro” da Lua há muito que cativa a atenção – está sempre afastado da vista da Terra porque é bloqueado de forma maré e completa uma rotação completa no mesmo tempo que leva para circundar a Terra. O outro lado da Lua foi capturado pela primeira vez em imagens em 1959 pela espaçonave soviética Luna 3.

O presidente chinês, Xi Jinping, transmitiu os seus parabéns à CNSA por “outra conquista histórica nos esforços do meu país para construir uma potência espacial e uma potência científica e tecnológica”, de acordo com uma tradução do Google da mensagem do líder, compartilhado pelo instituto espacial.

Chang’e-6 antecessor, Chang’e-5, retornou com sucesso em 2020 depois de desfraldar a primeira bandeira nacional chinesa na lua. O objetivo era coletar cerca de 2 kg de regolito lunar. O feito transformou a China no terceiro país – depois dos EUA e da União Soviética – a conseguir amostragem lunar na altura, embora ainda não se saiba exactamente o que conseguiu trazer de volta.

As ambições de Pequim são mais amplas, com a China já delineando planos para pousar uma missão tripulada por astronautas até 2030.

Os programas espaciais nacionais têm servido durante muito tempo como símbolos de prestígio internacional, culminando na corrida do século XX entre os rivais da Guerra Fria, os EUA e a União Soviética, para serem pioneiros e desenvolverem capacidades de voo espacial. Washington obteve uma vitória crítica quando o astronauta Neil Armstrong se tornou a primeira pessoa a andar na Lua, em julho de 1969.

Os programas espaciais continuaram a ser elementos de interesse e despesas públicas substanciais, com o financiamento do governo mundial para tais iniciativas atingindo um recorde de 117 mil milhões de dólares em 2023, de acordo com dados do Statista. Apesar disso, a renomada NASA dos EUA teve de apertar os seus pedidos orçamentais.