À medida que um número crescente de estudantes chineses estrangeiros enfrenta dificuldades financeiras devido ao declínio da riqueza das suas famílias, muitos recorrem à Internet para expressar a sua dor e procurar aconselhamento sobre como lidar com a situação.
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Quando Xiao Zhang foi para os EUA estudar em 2019, ela nunca imaginou que um dia teria que procurar biscates para ajudar a financiar as mensalidades da faculdade.
O estudante chinês de 24 anos está atualmente estudando design em um programa de graduação em uma universidade no Alabama. Até agora, seus pais gastaram 1,5 milhão de yuans chineses, ou cerca de US$ 211.500, para financiar seus estudos no exterior e despesas de subsistência.
Mas em outubro do ano passado, os seus pais disseram-lhe que estavam a enfrentar problemas de fluxo de caixa e que já não podiam oferecer-lhe apoio financeiro. Nesse ponto, Zhang tinha dinheiro suficiente apenas para cobrir três meses de aluguel. Ela ainda precisava pagar as mensalidades de mais um semestre, disse ela, sem especificar o valor.
Zhang dificilmente está sozinho. Sua experiência se tornou cada vez mais comum.
Desde o ano passado, houve mais de 4,58 milhões de visualizações com o hashtag “corte o financiamento para estudos no exterior” na plataforma de mídia social “Xiaohongshu”, muitas vezes vista como o Instagram da China. À medida que um número crescente de estudantes chineses estrangeiros enfrenta dificuldades financeiras devido ao declínio da riqueza das suas famílias, muitos recorreram à Internet para expressar as suas dificuldades e procurar aconselhamento sobre como lidar com a situação.
Uma pesquisa de 2023 realizada pela New Oriental Education e Kantar mostra que entre os estudantes e pais que pretendem fazer pós-graduação no exterior, 27% deles disseram que os seus planos de financiamento foram afetados pela pandemia. Isso é muito superior aos 19% que disseram o mesmo em 2021 e 2022.
“Não tive tempo para ficar triste porque precisava ganhar dinheiro para pagar minhas mensalidades e aluguel o mais rápido possível”, disse Zhang à CNBC em mandarim.
O pai de Zhang investiu na indústria farmacêutica durante a pandemia de Covid-19, mas desde então sofreu enormes perdas. Ele viu a sua riqueza e os seus investimentos encolherem e acabou por dizer à filha que já não podia sustentar a sua educação nos EUA e, em vez disso, ofereceu-se para pagar o seu bilhete de avião para casa.
Zhang começou a procurar empregos de meio período, como babá ou no campus, mas não foi fácil. Ela só conseguiu um emprego temporário em outro estado um mês depois.
“Entre novembro e janeiro, tive que trabalhar a partir das 7h, todos os dias”, disse Zhang. “Eu estava exausto e não tive tempo para estudar durante esse período. Mas pelo menos ganhei dinheiro suficiente para cobrir meu próximo semestre.”
Perspectivas melhores com diploma no exterior?
Os pais chineses colocam grande ênfase em proporcionar aos seus filhos uma boa educação.
À medida que a segunda maior economia do mundo crescia, tornou-se cada vez mais integrada nos mercados internacionais, levando mais pais a enviarem os seus filhos para estudar no estrangeiro e a ganharem exposição no estrangeiro.
De acordo com os últimos dados divulgados pelo Ministério da Educação da China, o número de estudantes chineses que estudam no estrangeiro atingiu 703.500 em 2019 – marcando um aumento anual de 6,25%. Em comparação, havia apenas 117.300 em 2003. O ministério deixou de publicar esses dados depois de 2019.
“Alguns pais são profissionais como advogados, médicos ou executivos de empresas que desejam a melhor educação para seus filhos”, disse à CNBC Zhimin Yan, gerente geral de uma empresa de consultoria educacional estrangeira, Shenzhen Botong Management Consulting.
“Alguns são proprietários de empresas. Eles querem que seus filhos aprendam ideias novas e avançadas através de estudos no exterior e depois voltem para casa para ajudar no crescimento do negócio familiar.”
Em 2018, cerca 90% dos estudantes chineses que estudam no exterior foram autofinanciados e não com bolsas de estudo ou financiamento governamental, de acordo com o Ministério da Educação da China.
Esse nível de contribuição financeira significou que os estudantes internacionais da China se tornaram um grupo importante para as universidades dos EUA e do Reino Unido atrairem.
Yan, que trabalha no setor há mais de 15 anos, disse que a maioria dos pais chineses planeja com bastante antecedência os estudos de seus filhos no exterior em termos de finanças. É muito raro que fiquem sem dinheiro e sejam forçados a reduzir o financiamento para a educação dos seus filhos no estrangeiro, acrescentou.
Os problemas económicos da China
A recuperação económica pós-pandemia da China tem sido fraca e muitas famílias chinesas estão a sentir o calor.
Michael Bai é um estudante chinês de 21 anos do segundo ano que estuda História Econômica e Social na Universidade de Glasgow.
Depois de completar o primeiro semestre em dezembro de 2022, seu pai anunciou que seu negócio imobiliário havia falido.
Bai não teve escolha a não ser encontrar maneiras de pagar suas contas. Ele tentou vários empregos diferentes para cobrir seus custos, incluindo entrega de comida, trabalho em restaurantes, venda de produtos em butiques e preparo de chá de bolhas.
O seu pai já tinha feito fortuna através de investimentos imobiliários, mas foi gravemente atingido como resultado da grave recessão no sector imobiliário chinês.
“As coisas estavam indo bem no início”, disse Bai à CNBC. Mas os problemas envolvendo um dos resorts que o seu pai assumiu numa cidade costeira no sul da China começaram a surgir quando se tornou claro que não havia investimento suficiente na manutenção e gestão do hotel.
As perdas em seu negócio imobiliário já estavam aumentando antes de Bai partir para o Reino Unido para estudar em 2022. Eventualmente, o negócio teve que fechar.
Ao longo dos últimos anos, o governo chinês tem reprimido os promotores para reduzir a sua dependência da dívida para crescer, provocando uma queda no mercado imobiliário. O imobiliário e os sectores relacionados já representaram cerca de 25% ou mais da produção económica da China e uma parte significativa da riqueza das famílias.
As mensalidades da faculdade disparam
Embora os estudantes enfrentem desafios de financiamento, as propinas cada vez maiores de destinos universitários populares, como os EUA e o Reino Unido, pioraram as coisas.
Um relatório recente mostraram que as taxas universitárias nos Estados Unidos aumentaram significativamente no ano letivo de 2023-2024 em comparação com 20 anos atrás e, em alguns casos, duplicaram.
Estudantes internacionais pagar mais alto taxas nas principais universidades do Reino Unido. O governo do Reino Unido limitou os preços das mensalidades para que os estudantes locais tenham acesso ao ensino superior, e as mensalidades pagas pelos estudantes internacionais são uma fonte crítica de renda para as universidades.
Bai disse à CNBC que conseguiu sair da crise financeira.
Desde então, ele iniciou um negócio com amigos vendendo carros usados e prestando serviços relacionados e afirmou que o empreendimento pode gerar um faturamento de £ 60.000 (aproximadamente US$ 75.100) por mês.
Ele disse que a renda do negócio é suficiente para sustentá-lo durante os estudos e que planeja permanecer no negócio mesmo depois de se formar.
