O terremoto de abril em Taiwan é outro golpe para a indústria do turismo

A maior parte dos danos do terremoto ocorreu no condado de Hualien, que atrai milhões de visitantes por ano aos altos picos e cachoeiras de sua principal atração, o desfiladeiro de Taroko.

Mas agora as estradas de montanha e os caminhos pedestres que conduziam ao desfiladeiro, anteriormente lotados, estão agora bloqueados com escombros e vastas áreas do Parque Nacional de Taroko permanecem fechadas.

Uma mulher chamada Lai, dona de um restaurante perto da entrada do desfiladeiro, disse que seu restaurante, antes cheio, agora está vazio.

“Realmente esperamos que o parque nacional possa reabrir, mas se isso não acontecer, não há nada que possamos fazer”, disse ela. “Parece que não há fim à vista.”

Os danos à área também representam um problema para guias turísticos locais como Liang Shiun-chu.

“Nosso pacote turístico habitual concentra-se em Taroko”, explicou ele. “Desde o terremoto, todas as nossas reservas foram canceladas.”

O número de visitas aos pontos turísticos de Hualien caiu 85% desde o ano passado, segundo autoridades locais. Liang explicou que alguns guias como ele agora trabalham como motoristas de táxi e estão achando difícil sobreviver.

“Os negócios caíram para 30% a 50% do que costumavam ser”, disse ele. “Muitos amigos deixaram Hualien para trabalhar em outro lugar porque é muito difícil para a nossa indústria aqui. Também considerei me mudar para outro condado.”

Estas tendências reflectem-se em diferentes sectores do turismo, com a Hualien Hotel Association a reportar que os níveis de ocupação pós-terremoto caíram para apenas 5% – uma observação partilhada por Howard Yeh, o gestor de um albergue local. Â

“Cerca de 90% dos visitantes estrangeiros que visitam Hualien vêm especificamente para o desfiladeiro de Taroko. Com esta atração importante temporariamente fechada, Hualien perde muito do seu apelo para os turistas”, disse ele. “Só temos que aguentar e continuar esperando.”

Apesar das esperanças dos residentes de Hualien, as autoridades locais estimam que o regresso aos níveis de turismo anteriores ao terramoto poderá levar anos.

“Pode levar de cinco a 10 anos para a recuperação total”, disse Chang Chih-hsiang, diretor-geral do departamento de turismo de Hualien, à CNBC Travel.

Para acelerar o processo de recuperação, os governos locais e nacionais de Taiwan introduziram programas para apoiar as empresas locais e incentivar o regresso dos visitantes. O governo está a garantir empréstimos e a subsidiar as taxas de juro às empresas locais que necessitam de empréstimos. A

A partir de julho, os visitantes do condado de Hualien também serão elegíveis para receber até US$ 1.000 novos dólares taiwaneses (US$ 31) em subsídios de acomodação, com agências de turismo recebendo até NT$ 20.000 (US$ 618).

Apesar disso, os moradores locais temem que estas medidas possam não ser suficientes. Stephanie Zhang, chefe da Hualien Hotel Association, disse que sua organização prevê, na melhor das hipóteses, que os níveis de ocupação hoteleira retornarão a 40-50% neste verão.

A cobertura contínua de notícias sobre o terremoto, clipes de mídia social de edifícios desabados e os cerca de 1.500 tremores secundários que atingiram Taiwan desde o terremoto inicial não ajudaram a restaurar a confiança dos viajantes.

Mesmo que os visitantes quisessem visitar Hualien, o acesso ao concelho é mais difícil do que antes. Cerca de 70% dos turistas chegam a Hualien vindos do norte de Taiwan, explicou Chang, mas o terremoto danificou a estrada que liga a cidade a Taipei.

A estrada ainda funciona em horários específicos do dia e o condado ainda é acessível por trem e avião, mas os danos cobraram seu preço.

O escritório de turismo de Hualien está trabalhando para restaurar a cidade e promover Hualien como um destino turístico seguro, disse Chen.

“Se não invertermos esta tendência e reconstruirmos a confiança dos turistas em Hualien, a perda é estimada em cerca de 15 mil milhões de dólares taiwaneses até ao final do ano”, disse ele.

Os efeitos do terremoto repercutiram muito além do setor turístico de Hualien. “O turismo é a força vital de Hualien”, explicou Chang.

Quando a indústria do turismo sofre, o mesmo acontece com o resto da região.

Os mercados, que normalmente servem os habitantes locais, estão a sofrer porque os locais não estão a ganhar dinheiro, explicou um vendedor do mercado, Cheng Wen-zhong. “Se os turistas não vierem, nosso negócio sofrerá significativamente”. Lin Ya-mi, vendedor de peixe no mercado da cidade, disse que os negócios caíram dois terços.

Apesar disso, os moradores de Hualien esperam que os turistas voltem em breve, para que a vida volte ao normal.

Em seu restaurante vazio na entrada do desfiladeiro Taroko, Lai Sui-er explicou que ainda tem fé no futuro.

“Se as coisas não funcionarem aqui, procuraremos outro lugar. E se isso ainda não funcionar, encontraremos empregos. Não importa quanto ganhemos, desde que possamos ganhar a vida, podemos administrar sendo frugal”, disse ela, enxugando as lágrimas dos olhos.

“Há esperança”, disse ela. “Vamos encontrar uma maneira.”